Det ryska WorldTour-laget Katusha presenterade sin trupp för säsongen 2014 i går i Koblenz. Platsen för presentationen var noga vald. I salarna hos cykeltillverkaren Canyon, som stöttar laget som outfitter, firar femårsjubileet av Ryska globala cykelprojekt berömd.
Presentationen inleddes med en genomgång. De närvarande gästerna och fansen bekantade sig inte bara med bilden av laget via video, utan fick också ett intryck av de viktigaste ögonblicken under 2013.
Efter videopresentationen var ordföranden för den ryska cykelunionen och operatören av Katusha-teamet, Igor Makarov, den första att tala. "Telaget har utvecklats till ett av de viktigaste inom professionell cykling de senaste åren", enligt Makarov, som senare tillade: "Med det här teamet lyckades vi göra en förare till nummer ett i världen. Och det flera gånger." Han menade spanjoren Joaquin Rodriguez.
Vinnaren av WorldTour-ställningen spelade också en viktig roll i Canyon-chefen Roman Arnolds överväganden. "Det var bittert att han så knappt missade att vinna världscupen förra året. Det faktum att han var nummer ett i världen igen efteråt visar hans karaktär och förklarar också vår motivation: Pure Cycling.” Arnold syftade inte bara på Rodriguez, utan också på Movistar-laget, som också har varit på väg från Koblenz sedan i år. På frågan i vilken utsträckning detta engagemang kompletterade varandra sa han: ”Med vårt varumärke är vi en av de ledande i Europa. För mig personligen har cyklingen också att göra med min passion för sporten. Det är därför vi stöttar båda lagen."
Movistar spelade dock ingen vidare roll när kvällen fortskred. Snarare fick varje förare i Katusha-teamet en personlig introduktion. Börjar med förare som letten Gatis Smukulis, tysken Rüdiger Selig, österrikaren Marco Haller, italienaren Luca Paolini, Alexander Kristoff från Norge och Rodriguez. Den senare betonade flera gånger hur bekväm han kände sig i laget och att han såg fram emot de kommande två åren i den rödvita outfiten.
Lagets mål är tydligt beskrivna. Förutom några klassiker som Fleché Wallone och Tour of Lombardy kommer Rodriguez främst att koncentrera sig på Giro d'Italia och Vuelta. Klassikergruppen kring den rutinerade Paolini kommer att markera endagsloppen i kalendern.
Högsta prioritet är att försvara Rodriguez topplacering i WorldTour. "Tillbaka till nummer ett" var uppdraget förra året som den lille spanjoren häftigt fullföljde med teamet och outfitteren Canyon och uppfyllde till 100 procent. Efter sina framgångar 2012 bevisade den tuffa katalanen sin överlägsenhet i de viktigaste loppen i WorldTour 2013 och efter en spännande säsong säkrade han återigen toppositionen genom att vinna Tour of Lombardy. Med hjälp av de senaste årens framgångar och laganda är det högt upp på listan för 2014 att fullfölja diskanten.
// 2014 års trupp
Maxim Belkov, Pavel Brutt, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetckii, Vladimir Gusev, Marco Haller, Petr Ignatenko, Mikhail Ignatyev, Vladimir Isaychev, Pavel Kochetkov, Alexander Kolobnev, Dmitriy Kozonchuk, Alexander Kristoff, Aliaksandr Kuchynski, Viacheslav More, Daniel Albert Kuznets, Viacheslav More , Luca Paolini, Aleksandr Porsev, Joaquim Rodriguez, Alexander Rybakov, Rüdiger Selig, Egor Silin, Gatis Smukulis, Simon Spilak, Iurii Trofimov, Aleksey Tsatevich, Angel Vicioso, Eduard Vorganov, Anton Vorobyev