Det var en födelsedagspresent med tillkännagivande som Orica-GreenEdge gav kanadensaren Svein Tuft på sin 37-årsdag: en rosa tröja på Emerald Isle – och det efter att Tuft slutade sist i Tour de France 2013. En underbar höjdpunkt under karriärens höst, som laget definitivt kommer att föreviga igen i en av de ökända videorna.
Sådana planerade kampanjer tenderar att gå åt helvete; Cykling är inte schack. Det australiensiska laget hade turen att kunna köra på relativt torra vägar. En halvtimme senare såg det mycket mer ofördelaktigt ut för lagen som hela tiden var på väg. Några av medfavoriterna till totalseger tappade mycket tid på första dagen. Nairo Quintana har till exempel 50 sekunder på sig att ta igen, Joaquin Rodriguez nästan 1:30 minuter. Men Garmin-Sharp-laget med Fabian Wegmann drabbades hårdast. Med Daniel Martin förlorade de sin man för det allmänna klassificeringen i en höst. Fyra förare gled iväg på Belfasts regnvåta gator. Martin av alla fick det värst med ett brutet nyckelben och att han fick ge upp Girot efter knappt 15 minuter kan bli nytt rekord för en mötesfavorit. Ryder Hesjedal, trots allt Girovinnaren 2012, förlorade 3:21 minuter till följd av detta missöde och kan därför förmodligen glömma jokerkortet.
Bortsett från vädret var Belfast som mest feststämning. Regeringen har investerat tre miljoner pund för att göra gatorna snyggare och för att kunna presentera sig från sin bästa sida. Att det var värt det visades av de mycket stämningsfulla bilderna, som nästan påminde om en högfjällsetapp trots den flacka rutten.
På lördag kan ryttarna förvänta sig en platt men säkert blåsig 213 km lång etapp norr om ön. Marcel Kittel kommer säkert att ge allt för att sätta ett första utropstecken i spurten.
Resultat
Gesamt