Cykling: Det finns inga absoluta toppfavoriter inför det 14:e maraton-EM. Kampen om Europatiteln vid Rothaus Hegau Bike-Marathon är lika öppen som sällan förr, även om titelförsvararen Christoph Sauser och de olympiska mästarna Jaroslav Kulhavy, Gunn-Rita Dahle-Flesjaa och Sabine Spitz nämns mest frekvent.
Publiken i Hegau kan se fram emot de mest spännande förutsättningarna för ett högklassigt mountainbikeevenemang. Efter att damernas världsranking först Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) och, för en kort tid, ex-europamästarinnan Esther Süss (Wheeler-iXS) sällat sig till favoritlistan, kommer det definitivt att vara ryttare i toppklass som kommer att förbli utan medalj på söndag.
Gunn-Rita-Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) förväntar sig ett "taktiska lopp" och förhoppningar – det låter blygsamt för en niofaldig världsmästare – "kämpar för ett topp tre-resultat" att kunna. "Jag kan inte vänta längre. När du står på startlinjen har du naturligtvis alltid en chans att vinna. På en bra dag kan jag också kämpa för seger”, beskriver norrmannen sina idéer.
”Jag skulle absolut föredra en kurs som är lite mer krävande vad gäller körteknik. Men jag måste också säga att jag tycker att det är bra att det finns så många olika typer av rutter inom mountainbike., berättar hon om kursen hon gick för första gången under veckan.
Sabine Spitz var redan trea vid EM i Singen 2013 och har siktet inställt på en medalj även denna gång. Det skulle bli hennes tolfte EM-ädelmetall totalt. ”Mina förberedelser inför maraton-EM gick bra för det mesta. Detta inkluderade terrängloppen i april för att vänja sig vid tävlingstakten igen. Detta fungerade bättre än förväntat, speciellt i det första loppet. Det är därför jag tycker att formen borde vara rätt för EM.", hon är självsäker.
Den trefaldige OS-medaljören förväntar sig ett spännande lopp, ”Särskilt på en bana som i Hegau, som förutom de många korta stigningarna också kännetecknas av långa, platta partier som ofta är mycket vindutsatta. Hittills har jag inte haft sån tur i Singen. Jag hoppas att jag kan ändra på det nästa söndag.”
Sally Bigham lyckades med bedriften att komma tvåa fyra gånger i rad vid EM i maraton. Det är logiskt att hon siktar på sin första internationella titel. Det är därför inte konstigt att hon inte tävlade i de brittiska mästerskapen förra helgen. Bakgrunden är en infektion.
"Jag startade inte för att jag vill vara XNUMX% fit för EM", ger Topeak Ergon-föraren en uppfattning om hur fokuserad hon är.
Esther Süss tog lång tid innan hon bestämde sig för att anmäla sig till EM. Schweizaren vann titeln i Singen 2013, men kommer fortfarande att vara aktiv i Solothurn på lördagen.
Den tyska maratonmästaren Silke Schmidt (Herzlichst Cypern) slår ner sina ambitioner som advokat på heltid. "Top tio skulle vara ett bra resultat med tanke på omständigheterna", säger kvinnan från München.
Går man igenom startfältet inför 98-kilometersloppet för herrar kan man se att taktiken kommer att spela en ännu större roll i kampen om den blå EM-tröjan än i damloppet. Lagtaktiken framför allt. Med olympiske mästaren Jaroslav Kulhavy och titelförsvararen Christoph Sauser har Specialized Racing två absoluta ess i rockärmen, som också kommer att stötta varandra till en viss punkt.
Kulhavy skulle kanske kunna beskrivas som toppfavoriten på den här banan, men eftersom tjecken mer använder loppet som "förberedelser inför VM" och bara talar om "90 procents" prestation, minskar hans möjligheter.
Topeak-Ergon skickar tre toppförare in i loppet. Börjar med Alban Lakata, som blev Europamästare vid Rothaus Hegau Bike Marathon 2013. Östtyrolaren verkar självsäker. ”Min form förbättras stadigt. Efter Cape Epic var jag ganska utmattad som vanligt, men jag får sakta den förväntade boosten från detta tuffa lopp. Jag har vunnit några gånger i Singen. Skulle vara coolt om jag kunde lägga till en tredje europeisk titel till mina palmare där”, han gör ett kränkande uttalande, men varnar samtidigt: "Det kommer inte att bli lätt att hävda sig på denna inte precis selektiva kurs och detta starka deltagarefält"
Hans lagkamrat Kristian Hynek vann Gardasjön Marathon i lördags, men det är inte därför han är med bland favoriterna. Med Robert Mennen har laget från Koblenz ett tredje trumfkort i ärmen. Om de tyska mästarna från 2013 kan hålla sig mot en Kulhavy eller en Sauser är fortfarande tveksamt, men Nörvenicher har överraskat alla mer än en gång.
”Jag ser mig själv väl förberedd inför maraton-EM. Det är en höjdpunkt i min kalender i år. Det sista maratonloppet i Lassaic och även fjärdeplatsen på lördagen i Houffalize gav mig motivation att vara på rätt spår och att ha återhämtat mig väl från de tidigare etapploppen (Andalusien och Cape Epic)", förklarar Mennen, som hade en defekt när han ledde i Houffalize.
Han förberedde sig på ett träningsläger på hög höjd i Livigno och gillar den böljande terrängen i Hegau. "Självklart hoppas vi på att kunna spela för våra styrkor som ett lag, men jag kommer att köra på egen hand."
Team Bulls har även tre kandidater till start, som tillhör den utökade kretsen av medaljkandidater. Karl Platt, 2008 års tyska maratonmästare i Singen, hänvisar också till den taktiska komponenten: "Vi kommer att se till att vi agerar som ett lag. Urs (Huber), Tim (Böhme) och jag kommer absolut inte att tävla mot varandra. Vi kommer att tänka ut en taktik och se hur det går för alla. Att köra iväg ensam är värdelöst här. Även om Simon (Stiebjahn) attackerar, litar de inte längre på honom heller.", hävdar Osthofener.
Han hänvisar också till den olympiska mästaren: ”Jaroslav Kulhavy, det här är ett specialfall. Om han kommer undan kommer han att göra det så länge han är lika stark som han var på Cape Epic.", Platt har stor respekt för Kulhavy.
Lokalhjälten Tim Böhme är lite skeptisk. "Jag har inte tuffheten att tävla, jag måste låta mig bli överraskad." Axelskadan från Cape Epic, som tvingade honom att ge upp och ta en paus från träningen, berövade honom möjligheten till förberedande tävlingar. "Jag märker också att Cape Epic-turnén saknas i mitt setup. Egentligen mår jag inte så dåligt, men utan tävling vet man aldrig vad den är värd. Jag tränade i princip i en dal av de aningslösa”, säger sångerskan, som numera bor i Frankfurt.
Centurion-Vaude-teamet förtjänar outsiderrollen. Åtminstone när det kommer till medaljer. Jochen Käß har redan varit inom räckhåll för en medalj vid världsmästerskap, men det har aldrig räckt för den trefaldige tyska maratonmästaren. Han understryker att han kör som semiproffs mot fullproffs.
"Vi kommer inte att binda oss till en kapten i förväg, men vi får se vem som fortfarande gör det bra efter en omgång", förklarar Käß, som också fick ta itu med en infektion under förberedelserna, vilket berövade honom lite träningstid.
Lagkollegan Markus Kaufmann har kommit tillbaka i form efter att ha brutit nyckelbenet i slutet av februari. Det återstår att se vad de två tyskarna kan göra tillsammans med sina österrikiska lagkamrater Daniel Geismayr och Hermann Pernsteiner.