Tour de France historia: Marco Pantani var en av de mest bländande figurerna inom cykling. Mellan 1995 och 2000 vann han åtta etapper i Tour de France – hans sista för exakt 19 år sedan idag.
Pantani försvarar sig mot Armstrongs dominans
Det skriver vi 16 juli 2000. Vid Tour de France, den Lance Armstrong dominans flyttade in. Texanen vann för första gången förra året och kommer att stiga för att bli en sjufaldig Tour-vinnare under de kommande åren. Tävlingen ser hopplös ut. De två tidigare vinnarna – tysken Jan Ullrich och italienaren Marco Pantani – kan inte heller hålla ljus för Lance Armstrong. När sista veckan av turnén börjar leder han redan med över sju minuter. Men de andra pallplatserna och etappvinsterna är fortfarande aktuella. Det är precis vad Marco Pantani siktar på. "Elephantino" kände att hans heder hade blivit kränkt. Tre dagar tidigare vann han på Mont Ventoux, eftersom Armstrong nedlåtande honom med segern. Piraten ville inte låta det stå. Han ville vinna för att han var bäst.
Pantani vinner, Armstrong tar revansch
Den 16 juli var det dags. Pantani sprängde den första delen av sitt totala anfall. De 15:e etappen ledd av Briançon Courchevel. På den 173,5 kilometer långa sträckan var det passen som gällde Galibier och Madeleine att korsa. En riktig klätterfest. Precis rätt för piraten. Han attackerade på den sista stigningen och lät ingen följa efter honom med sin oefterhärmliga stil. Han tog hela 50 sekunder från Armstrong, Virenque och Ullrich jämna minuter. Efter loppet skanderade den förbannade italienaren i riktning mot Armstrong: "Jag visade den arrogante amerikanen idag." Han reagerade självsäkert och gav sitt svar först ett steg senare. Efter vilodagen följde pelotonen morzine Redan i första stigningen attackerade Pantani för att kunna ta ett så stort försprång som möjligt. Men Armstrong lät sina hjälpare arbeta och Pantani körde inte långt bort. De satte det – och Pantani förlorade över 13 minuter.
Piratens sorgliga slut
Marco Pantanis seger i Courchevel skulle bli hans sista i Tour de France. Efter etappen till Morzine gav han upp. Han återvände aldrig till Tour of France. 2001 hittade italiensk polis en spruta med insulin i hans hotellrum. Resultatet blev ett sex månaders förbud. Efter hans comeback, startar på Giro d'Italia och Vuelta a Espana slutade med uppgifter. 2003 slutade han sin sista Giro d'Italia som 14:e totalt. Utan en krasch hade han kunnat hamna bland de fem bästa. Men bara en månad senare höll Pantani tillbaka behandling av depression på ett mentalsjukhus. Den 14 februari 2004 hittades han död på ett hotellrum i Rimini. Han dog av en överdos av kokain. Det är fortfarande osäkert om Pantani begick självmord.