Cykling: Vi känner alla till de stora namnen – Pogacar, Vingegaard, Philipsen, Van Aert, Cavendish och Van der Poel. Idag tittar vi på sex förare som kanske inte betyder så mycket för allmänheten. Men Tour de France 2024 kan innebära ett genombrott för henne. Vi har bland annat Derek Gee och Paul Lapeira på notan.
Matteo Jörgenson (Visma – Lease a Bike)
Är Jonas Vingegaard i god tid till Tour de France eller inte? Detta är förmodligen den största och viktigaste frågan inför starten av Tour of France. Dansken föll så illa på Tour of the Baskien att även en start på Grand Boucle inte var säker förrän för några dagar sedan. Nu vet vi: titelförsvararen kör. Men vi kan bara spekulera i om han faktiskt kommer att vara i bra form. Om Vingegaard inte kan hänga med de bästa, så kan hans Visma – Lease a Bike-team Matteo Jörgenson uppsättning. Amerikanen kom till holländaren från Movistar efter den gångna säsongen och genomgick direkt en stark utveckling. Han vann Paris – Nice, Across Flanders och Critérium du Dauphiné. Hans mångsidighet gör honom oförutsägbar. Kanske kommer han snart att visa oss om han faktiskt kan tävla i en Grand Tour för en total ranking över tre veckor.
Paul Lapeira (Decathlon AG2R La Mondiale)
Ett av säsongens stjärnskott är Paul Lapeira. Fransmannen är 24 år gammal och är därför inte längre en av de mycket unga ryttarna i pelotonen. Han blev dock en vinnande kusk först i år. Han vann Classic Loire Atlantique, Cholet Agglo Tour och en etapp i Tour of the Baskien. I helgen kröntes han till och med till fransk mästare i roadracing. Naturligtvis kommer fransmännen att hålla ett öga på honom. Dess styrkor ligger i kuperad terräng. Han är explosiv, stark på spurt och aggressiv. Vi kan starkt anta att vi kommer att se honom i en eller två extremgrupper. Där blir han automatiskt en av favoriterna att vinna etappen. En dagsvinst för honom på hans första turnédeltagande skulle inte vara en överraskning.
Kévin Vauquelin (Arkéa – B&B-hotell)
Har två försök Kevin Vauquelin behövs för att helt övertyga teamledningen för Arkéa – B&B Hotels team. Han prövade lyckan som trainee 2020. Återigen 2021 – och den här gången ska kontraktet fungera. Sedan dess har den nu 23-årige fransmannen förbättrats rejält. Han har höjt sig från att vara anhängare till åtminstone medkapten. Han har lyckats utvecklas från en ren outlier till en seriös GC-åkare. 14 topp tio resultat den här säsongen talar ett klart positivt språk. Det kan inte antas att han i slutändan kommer att slåss om Tour-podiet, men han kan definitivt förväntas sluta bland de tio bästa.
Michele Gazzoli (Astana)
Astana-laget är utan tvekan ett av de svagaste i WorldTouren den här säsongen. På Tour de France 2024 ska de försöka slå rekordet igen med Mark Cavendish. Runt honom hittar vi inte bara några sprinters utan även en och annan potentiella utbrytare. Om etappen är för svår för Cav måste Astana gå till offensiven. En av dessa scenjägare kommer att vara Michele Gazzoli vara. Den 25-årige italienaren har bara vunnit två lopp som proffs och är därför inte nödvändigtvis i rampljuset. Han blev känd främst för att han förbjöds från augusti 2022 till augusti 2023 för att han testade positivt för tuaminoheptan. Sedan han kom tillbaka har han haft några bra resultat och visat att han har använt året borta från racing till att utvecklas vidare på cykeln. Han är snabb, har den nödvändiga kraften och kommer att njuta av mycket frihet i Astana-laget. En etappvinst – eller åtminstone upprepade försök till en etappvinst – är därför oundviklig.
Chris Harper (Jayco AlUla)
Kapten för Jayco AlUla-teamet är Simon Yates. Men fick rollen som medledare Chris Harper. Vid 29 års ålder har australiensaren utvecklats så mycket den här säsongen att han även skulle kunna överraska i Tour de France. Till slut gick det inte att bara vinna. Chris Harper har redan uppnått fyra andraplatser 2024. Han utmärkte sig ofta för sin enorma motståndskraft i bergen. Han kunde därför vara värd mycket som hjälpreda till Yates. Om lagledningen skickar in honom i utbrytargrupper kan han till och med vara guld värd. Om han får sin frihet kan Harper gå för etappvinster och bergströjan.
Derek Gee (Israel – Premier Tech)
Kanadensaren Derek Gee är vad som kallas en senblommare. Det var inte förrän vid 25 års ålder som han tog steget till proffsen. I denna tid har det blivit nästan otänkbart. Trots allt drar många lag den bästa talangen in i sitt första lag vid 18 eller 19 års ålder. Men Derek Gee är ett undantag. Hans stjärna steg förra året i Giro d'Italia, där han var i utbrytargrupper otaliga gånger och kom tvåa fyra gånger. Åskådarna var förtjusta. Efter det kunde han dock inte längre matcha de prestationer han visat i Italien. Det talades redan om en klassisk majfluga. Derek Gee bevisade att kritikerna hade fel i juni i år på Critérium du Dauphiné. Han vann sitt första proffslopp och slutade bland de sex bästa på fyra ytterligare etapper. Den här gången, dock inte som en extremist. Han stannade längst fram till finalen av etapperna och lät inte de bästa ryttarna skaka av sig honom i de höga bergen. Hans enorma prestationssprång kan överraska många, men det finns anledningar till det. Derek Gee har gått ner mycket i vikt under de senaste månaderna och ser märkbart tunnare ut än tidigare. Det var också första gången i karriären som han var på ett träningsläger på hög höjd. Hans team Israel – Premier Tech planerar att omskola honom till GC-ryttare. Det första testet visade: Det här kunde fungera! På Tour de France kan han nu visa detta för hela världen.