Test / Fox 34 SL Factory: Det var inte så länge sedan som 100 mm slaglängd var den absoluta riktmärket för XC-cyklar. Men de alltmer krävande banorna inom proffscykling har lett till längre fjädringsväg, och toppmodeller som Specialized Epic, Scott Spark och BMC Fourstroke har nu alla 120 mm som standard. Den ständigt växande downcountry-kategorin, med sina downhill-optimerade XC-cyklar, blir också alltmer populär. Fjädringstillverkaren Fox svarar på denna trend med Fox 34 SL, en optimerad efterföljare till den beprövade 34 Stepcast. Vi kunde testa 130 mm-versionen utförligt på olika cyklar.
Fox 34 SL Factory – Hej då Stepcast
Med den här uppdateringen överger Fox Stepcast-konceptet för 34:an, en design som syftade till att spara vikt genom stora utskärningar längst ner på gaffelbenen. För att hålla vikten framtill så låg som möjligt tar Fox nu ett annat tillvägagångssätt. Programvara användes för att identifiera specifika områden på gaffeln där vikt kunde sparas. Ett sådant område var gaffelkronan. Här har frästa urtag, tydligt synliga från utsidan, skapats, vilket resulterat i en betydande viktminskning. Dessutom har kronan anodiserats istället för målats, vilket ger ytterligare viktbesparingar.
Fox 34 SL med 130 mm slaglängd är därför bara några gram tyngre än sin föregångare, Stepcast-versionen. Jämfört med den gamla Fox 34 Grip sparar den över 300 g, och SL-varianten finns även med 130 mm slaglängd, vilket gör gaffeln intressant för vissa lätta stigcyklar. I jämförelse med sin huvudkonkurrent, SID (Här i testetDen nya RockShox-gaffeln är bara något tyngre, men erbjuder 10 mm mer slaglängd. Med ett förkortat styrrör och stjärnmutter monterad mätte vi 1 563 gram.
Trots det omfattande fräsarbetet uppger Fox att gaffeln har 17 % mer vridstyvhet än sin föregångare, Fox 34 Stepcast. Däckutrymmet och den minsta bromsskivans storlek har också förbättrats. Chassit rymmer nu 2,5-tums däck (tidigare 2,4 tum) och bromsfästet är utformat för skivor med en diameter på 180 mm eller större.
För att utnyttja den extra fjädringsvägen på rätt sätt används längre gaffelben. Detta ökar överlappningen mellan styrbussningarna och förbättrar stabiliteten, särskilt vid höga sidobelastningar. Samtidigt resulterar detta i en mer konsekvent respons under belastning. Gaffeln är mindre benägen att fastna eller fastna och fungerar smidigare.
För dämpning fortsätter Fox att förlita sig på GRIP SL- och GRIP X-patronerna (som vi testade). EVOL-luftfjädern har dock omdesignats. Tack vare den modifierade designen utan den steggjutna utskärningen och de längre gaffelbenen ökar luftvolymen på båda sidor om luftkammaren. Detta är avsett att göra gaffeln mer känslig och ge ett mer kontrollerat beteende under hela dess rörelse. Kanaler bidrar nu också till denna förbättring, vilket gör att luften i underbenet kan flöda nerifrån och upp och tillbaka igen under varje kompressions- och returrörelse. Dessa kanaler är synliga och kännbara som förtjockningar på insidan av gaffelbenet. Även detta är avsett att förbättra gaffelns prestanda. Och det märktes. Det är också logiskt: särskilt vid hårda, snabba stötar är luften i den nedre delen av underbenet kraftigt komprimerad, så den har knappt tillräckligt med utrymme att stiga och fungerar därmed som en andra, styvare luftfjäder. Detta beteende sägs nu vara ett minne blott.
Mer om detta, såväl som om styvhet och däckspelrum, finns i den praktiska sektionen. Luftmutterns lock har också omdesignats och har nu ett gränssnitt för ett vanligt kassettverktyg – en liten men praktisk detalj för förbättrad servicevänlighet.
Fox 34 SL Fabrik – Installation
Installationen på vår testcykel gick smidigt och utan komplikationer. Men alla som fortfarande använder en 160 mm bromsskiva framtill på sin XC-cykel måste säga adjö till den, eftersom den nya Fox-gaffeln är designad direkt för minst 180 mm bromsskivor. Å andra sidan sparar detta också kostnaden för en adapter om du redan använder en 180 mm bromsskiva. Hjulet är monterat med den viktoptimerade Kabolt SL-axeln, som inte kräver ett snabbkopplingsspett – ett klokt val för denna gaffel. Lufttryck och returdämpning (låg hastighet) är som vanligt snabba och enkla att justera.
Möjligheten att justera kompressionsdämpningen separat för hög och låg hastighet är något som är mindre vanligt bland tävlingsförare. Men för de som är villiga att fördjupa sig i detaljerna möjliggör det perfekt finjustering, medan de som föredrar det helt enkelt kan använda den andra patronen. Naturligtvis kan luftvolymen också finjusteras med hjälp av polletter. Jag tycker att detta är särskilt användbart, till exempel när man harmoniserar gaffelns och bakfjädringens egenskaper. För övrigt är alla klickstopp tydligt definierade, och allt fungerar smidigt och exakt.
Fox 34 SL Factory – På spåret
Vi testade gaffeln på två cyklar: en Specialized Epic Evo heldämpad cykel och en Marin Pine Mountain hardtail. Utseendet är verkligen imponerande och distinkt. Som förväntat av en Fox-gaffel i toppklass är utförandet och känslan, inklusive alla smådelar, felfri.
Direkt från början: 34 SL levererar en riktigt bra prestanda överlag. Vi var verkligen mycket imponerade av dess väghållning. Vad vi inte förstod var tillverkarens begränsning av däckfrigången till 2,5 tum. Vi testade olika däck, och till och med ett 2.6-tums Maxxis Icon på en fälg med 30 mm innerbredd lämnar så mycket utrymme att även bredare däck förmodligen skulle kunna monteras utan problem.
Grip X-dämpningssystemet möjliggör justeringar för att passa praktiskt taget alla typer av förare. Även om det fanns en viss efterfrågan på lockout, erbjuder 34 SL med Grip SL-dämpning just det. Alla som kräver maximal prestanda från sin terrängdämpning kommer definitivt att vara nöjda med Fox 34 SL Grip X. Det är uppenbarligen inte en renodlad XC-gaffel, utan snarare en förstklassig gaffel för lätta stigcyklar. Den erbjuder en verkligt mjuk och mjuk åktur, men kan också ställas in för en fastare känsla. När förarens vikt, antalet distanser och lufttrycket är korrekt matchade, är den otroligt responsiv utan att säcka för mycket i alla situationer, och den hanterar även snabba, hårda stötar med glädje.
Den enda mindre kritiken: beroende på vilka bromsar som används kan den vibrera vid hård inbromsning. Okej, om en cyklist som väger långt över 100 kg och en Shimano SLX fyrkolvsbroms med en 203 mm bromsskiva kan få gaffeln att vibrera i en brant nedförsbacke, så är det bara ett problem för ett fåtal cyklister, tyckte vi. Men tyvärr är det inte fallet. Även på vår testcykel Josephs Specialized Epic Evo, en terrängcyklist och touringcyklist som väger 80 kg, kunde märkbart vibration uppstå vid hård inbromsning. Det är ingen katastrof, och vi har sett detta tidigare i vissa situationer under de senaste åren. Dess direkta konkurrent, RockShox SID, uppvisar inte denna svaghet i direkt jämförelse, men dess fjädring är inte riktigt lika bra. Fox 34 SL reagerar dock mycket villigt och direkt på riktningsförändringar.
