den Absa Cape Epic är utan tvekan ett av de mest utmanande och samtidigt mest prestigefyllda MTB-maratonloppen i världen. Den svällande hettan i Afrika har upprepade gånger pressat material och förare till sina gränser.
I år firar man Cape Epic redan hennes tioårsdag. Endast en handfull cyklister deltog i den första tävlingen 2004. Bland dem var Hanlie Booyens och Sharon Laws, som gemensamt vann damkategorin det året. Booyens fortsatte att fira många framgångar och kunde vinna totalt sex Cape Epic-Deltog på pallen fem gånger. Däremot gav hon upp sin aktiva racingkarriär för en tid sedan. Men till årets jubileum kunde den 40-åriga sydafrikanern motivera sig själv igen. Tillsammans med den unga Mariske Strauss, som som litet barn deltog i den första iscensättningen av Cape Epic var där, börjar hon för Pragma Orange Monkeys-laget.
"Jag vet inte vad som får mig att komma tillbaka. Det är en fråga jag har ställt mig själv många gånger. Kanske är det hypen, den personliga utmaningen, eller kanske är det vännerna jag har fått genom sporten. Men i år ligger fokus främst på inlärningseffekten för Mariske. Kanske har jag efter sex år fått visdom och kan föra den vidare", enligt Booyens .
Mariske Strauss vann alla nationella XC-mästerskap i sin klass 2002-2011 och har varit en integrerad del av den sydafrikanska truppen sedan 2008. Årets deltagande i Absa Cape Epic kommer att bli hennes första. ”Det är ett av de loppen som man måste köra en gång. Min pappa körde den fem gånger, min bror tre gånger, nu är det min tur. Jag har känt Hanlie sedan jag började cykla och jag har alltid sett upp till henne. Hon är en av mina förebilder och jag ser fram emot att åka med henne och, viktigast av allt, lära av henne.", kommenterar 23-åringen hennes start.
Den viktigaste komponenten i ett framgångsrikt lopp, enligt Booyens, är först och främst ömsesidig respekt. Ett gemensamt mål är en annan viktig komponent. Så hon fokuserar inte på att vinna. ”Ett topp 5-resultat skulle vara bra för oss, men inlärningseffekten för Mariske är avgörande. Påfrestningarna i det här loppet är enorma”, förklarar Booyens.
Det är svårt att säga vad man kan förvänta sig av det osannolika paret från Sydafrika. Men med sin stora erfarenhet är Hanlie Booyens säkert bra för en eller två överraskningar.