Cykelprojektet 1t4i har hittat en ny huvudsponsor efter nästan två år då det var på resande fot som Argos-Shimano-teamet. Den här säsongen kommer laget att gå på jakt efter framgång under namnet Giant-Shimano.
Affären möjliggjordes efter att världens största cykeltillverkare klippte sina band med Team Belkin. För Marcel Kittel, John Degenkolb och Co. betyder det med omedelbar verkan: Nya verktyg, nya kläder – samma uppgifter!
Som Giant meddelade i ett pressmeddelande kommer de, utöver WorldTour-laget, även att driva ett utvecklingslag med Continental-licens, samt damlaget Liv/giant. Lagledaren Iwan Spekenbrink var motsvarande imponerad av engagemanget: "Vi är mycket stolta och glada över att Giant sätter sitt förtroende för våra cyklister, vår lagorganisation och hela vår sportsliga vision. [...] Idén att etablera ett nytt sportigt cykelkoncept tillsammans med GIANT har genererat stor entusiasm bland oss, våra cyklister och i hela cykelgemenskapen."
Målet med samarbetet, fortsatte Spekenbrink, är "att främja cyklingen och att göra allt för att driva professionella cyklister, tränare och lag till nya topprestationer."
Giant ser också fram emot samarbetet. Tony Lo, VD för Giant, ser stor potential i det: ”Vi är glada över att samarbeta med detta unga, progressiva och dynamiska team och hela dess idrottsvision. Tillsammans med teamorganisationen delar vi uppdraget att förändra cyklingen, utveckla den och inspirera nästa generations cyklister.”
WorldTour-laget Giant-Shimano kommer att ledas av Kittel. Mannen från Arnstadt vann fyra etapper i Tour de France förra året, inklusive den sista etappen på Champs Elyseés, och bar de gula och gröna tröjorna. Degenkolb vill också visa upp sig igen och framförallt glänsa i klassikerna. Och den 22-årige holländska cyclocross-stjärnan Lars van der Haar, som för närvarande leder världscupen i cyclocross, kommer också att ingå i laget från och med mars.
Laget kommer att tävla i alla WorldTour-lopp, såsom Tour de France, Giro d'Italia och Vuelta a España. Deras utrustning kommer att inkludera Propel Advanced SL och TCR Advanced SL.
ProTeam Liv/jätten leds av Kirsten Wild och Claudia Häusler och fokuserar på de viktigaste etapp- och världscuploppen.