Stående lopp är en integrerad del av programmet för många 6-dagarslopp. Det senaste officiella världsmästerskapet i denna gren hölls för tjugo år sedan. 1994 vann tysken Carsten Podlesch finalloppet i Palermo bakom sin pacemaker Dieter Durst. Sedan dess har det blivit tyst i internationell konkurrens om den disciplin som en gång var så populär. En nästan renässansliknande förfriskning upplevdes dessa dagar i Berlin Velodrom. Knappast något annat format genererar så mycket entusiasm och glädje bland tittarna. Amerikanen Zachary Kovalcik bevisar att stående sport inte är en sport för gubbar. Och varje år på nytt.
Med sin makalösa stil är han en absolut publikdragare och alltid bra för ett skratt. Hur han tog steget från en cykelbudbärare i sin hemstad Pittsburgh till en av de mest populära stanna hemma-åkarna på det internationella fältet och till flera amerikanska mästerskapstitlar i Madison och vad hans veganlivsstil handlar om, vi har i en kort intervju som en del av 6-Day -Racing i Berlin kan ta reda på.
Hej Zak. Du gjorde precis din första stayer-run från Berlin Six Days, som är lite föråldrad. Hur kom du in på cyklingen?
Till skillnad från de andra tonåringarna ville jag inte ha en bil när jag fyllde sjutton. Jag växte upp i punkrockscenen och alla använder cyklar för att gå till jobbet eller skolan, träffas på eftermiddagen eller åka på en liten turné. Det var bara lite mer avslappnat. Vid 19 års ålder började jag äntligen jobba som cykelbud och det var första gången jag verkligen kom i kontakt med cyklar. Det var då jag började komma in i tekniken.
När fick du din första tävlingsupplevelse och hur kom övergången till bancykling?
Först var det bara ett jobb för mig. Jag gillade att vara ute och idrotta. Jag var en av få som använde en bancykel på den tiden för mitt jobb som cykelbud. Under mitt första år på jobbet tävlade jag i ett par nordamerikanska kurirmästerskapstävlingar. Lustigt nog vann jag den allmänna klassificeringen på min bancykel. Sedan 2006 flyttade jag till Portland, Oregon och det fanns en velodrom där. Jag gick på ett lopp och sedan det ögonblicket har jag varit fast.
2007 fick jag ögonen på en tränare och började arbeta med honom. Han fortsatte att motivera mig tills jag blev kategori 3-ryttare och sedan kvalificerade mig till de nationella mästerskapen och kom på pallen där. Min kärlek till bancykling har inte förändrats sedan dess.
Finns det några mål du har satt upp dig för de närmaste åren?
Jag vill fortsätta tävla i stayerloppen, det är väldigt roligt för mig. 6-dagarsloppen står överst på min lista, men tyvärr finns det bara loppen i Zürich och Berlin där stayer-disciplinen står på programmet. Annars kör jag även Sixdays i Köpenhamn eller 3-dagarsloppet i Los Angeles, båda på Madison. Men jag är också exalterad över världscuperna i noll, det skulle vara nästa steg jag skulle vilja ta.
Det är redan ditt tredje besök i Tyskland. Vad är så speciellt med Tyskland för dig?
Just det, 2012 blev jag inbjuden av Carsten Podlesch att komma till Tyskland. Jag borde försöka göra stayer-lopp. Jag klarade mig tydligen ganska bra. [skratt] Jag körde min första tävling i Chemnitz. Förra året var jag i Berlin för första gången och var helt entusiastisk över staden från början. Förutom några städer i USA är Berlin min absoluta favoritstad. Jag gillar stämningen här, människorna är supervänliga, maten är fantastisk och såklart gillar jag 6-dagarsloppet. Publiken är så glad. De förstår formatet och reagerar på varje liten sak som händer under loppet. Det har vi sällan i USA.
Vad många kanske inte vet, du lever vegan. Hur passar detta in i ditt dagliga liv som professionell? Det är definitivt lite komplicerat ibland.
Du gör förmodligen det svårare än vad det faktiskt är. Jag har ätit veganskt i snart tio år, mycket längre än jag har cyklat professionellt. Så det var en del av min vardag innan dess och så det var inte svårt att vänja sig vid det.
Använder du speciella produkter för att förebygga bristsymtom?
Nej inte direkt. Jag försöker äta så varierat som möjligt och dricker mycket vatten. Jag har inga bristsymtom på grund av min veganska livsstil. Det kan dock vara väldigt nervkittlande när man reser. Vi har jättebra catering här på Sixdays, men jag tar ibland med min egen veganska sås till pastan. Man måste planera i förväg, men man vänjer sig snabbt. Det jag gillar mest med Berlin är det Jojo i Friedrichshain. Jag gillar verkligen att äta där.
Tidigare nämnde du din punkrockbakgrund. Många märker dig på grund av din något ovanliga stil, med piercingen, tatueringarna och det långa, färgade håret - bara lite punkrock. Hur viktig är din stil för dig?
Jag har aldrig tänkt så mycket på det om jag ska vara ärlig. Jag har klippt mig sedan jag var 15. Vid något tillfälle började jag färga håret blont och växa ut mina flätor. När jag började tävla drog jag mycket uppmärksamhet och många gillade det eftersom jag var lätt att känna igen hela tiden. Det är definitivt ett blickfång och publiken upplever ett visst mått av underhållning. Å andra sidan förväntar folk sig det nu av mig och så jag är lite i kläm på min stil [skratt].
I slutet vill vi ställa några korta frågor till dig, snabba bilder så att säga. Nu kör vi.
Resa eller tävla hemma?
Du träffar nya människor och ser nya platser när du reser, så res definitivt!
Stationär eller normal bancykel?
Mitt hjärta tillhör bancykeln. Om jag fick välja skulle jag föredra denna framför den speciella stationära cykeln.
Hårda träningspass eller avslappnade rundor med vänner?
Du måste göra båda [skrattar] men om jag fick välja så skulle det vara den avslappnade rundan med pojkarna.
Tack för intervjun, Zachary! Vi önskar dig fortsatt framgång och ser redan fram emot det kommande banloppet med dig.