718 kilometer, 14850 600 höjdmeter, XNUMX lag om två, otaliga röda tält och massor av rolig terräng: Det är Absa Cape Epic. Du blir medveten om detta kort efter din ankomst. Loppet har hållits i Sydafrika i mars i elva år och anses nu vara det välkända etapploppet för mountainbikecyklister. Det är inte för inte som Absa Cape Epic också kallas MTB-sportens Tour de France. Startplatserna är på motsvarande sätt mycket eftertraktade och en stor del av världens bästa är också med till start. Det börjar med José Antonio Hermida och sträcker sig genom Christoph Sauser till den regerande XC-världsmästaren Nino Schurter. Vill du vara där ska du vara snabb eller ta med dig en stor portion tur. Inom några sekunder är alla direkt tillgängliga startplatser slutsålda. Majoriteten av startplatserna kommer dock att lottas ut och en mindre del kommer fortfarande att delas ut genom inbjudningar.
Efter lite fram och tillbaka hade jag och min bror Sebastian turen att få en startplats till 2014 års upplaga. Inget billigt nöje. Bara inträdesavgiften är 1750 euro per person. Det ingår trots allt boende i tält, mat, väsktransport och lite andra småsaker. Resten får du organisera själv. i det enorma Race Village du kan köpa nästan allt du behöver för loppet. Intressant: Det rekommenderas att ha med sig kreditkortet under loppet.
Efter några dagars acklimatisering i den varma sydafrikanska hösten började prologen äntligen i går morse. Vår lansering var inställd på 9:04 lokal tid. Ingen dålig tid att sova på. Prologen hölls som ett tvåmannalagstidlopp. Den första fick gå 6:45. Eftersom alla amatörryttare bara startar med 25 sekunders mellanrum var detta faktiskt den bästa tiden, eftersom du fortfarande hade ledig tid att njuta fullt ut av de 24 kilometerna. Tyvärr hade vi mindre tur. Ganska ofta fastnade vi i trafiken och fick ta det lugnt på stigarna. De flesta förare som startade före oss var dock mycket vänliga och gav gärna vika när de blev tillfrågade. Eftersom single trail-delen av Epic är mycket hög var det också nödvändigt. Med gratis resor kan du drömma flytande njuta av nedfarter. Klättringarna här är ganska branta, men lätta att åka och för det mesta ganska korta.
Idag kommer rutten att bli mycket längre och efter 30 kilometers rullande på flaket följer säkert stora nedförsbackar och skarpa stigningar igen. Startordningen beror positivt på det dagliga resultatet av prologen. Det aviseras dock en hel del regn, vilket sannolikt åtföljs av hyfsad halkrisk. Låt oss se.