718 kilometer, 14850 600 höjdmeter, XNUMX lag om två, otaliga röda tält och massor av rolig terräng: Det är Absa Cape Epic. Du blir medveten om detta kort efter din ankomst. Loppet har hållits i Sydafrika i mars i elva år och anses nu vara det välkända etapploppet för mountainbikecyklister. Det är inte för inte som Absa Cape Epic också kallas MTB-sportens Tour de France. Startplatserna är på motsvarande sätt mycket eftertraktade och en stor del av världens bästa är också med till start. Det börjar med José Antonio Hermida och sträcker sig genom Christoph Sauser till den regerande XC-världsmästaren Nino Schurter. Vill du vara där ska du vara snabb eller ta med dig en stor portion tur. Inom några sekunder är alla direkt tillgängliga startplatser slutsålda. Majoriteten av startplatserna kommer dock att lottas ut och en mindre del kommer fortfarande att delas ut genom inbjudningar.
Min bror Sebastian och jag hade turen, efter en del om och men, att säkra en startplats för 2014 års upplaga. Det var inte direkt billigt. Bara startavgiften var 1750 euro per person. Detta inkluderade dock tältboende, mat, bagagetransport och några andra mindre utgifter. Allt annat fick ordnas på egen hand. I den enorma tävlingsbyn kunde man köpa nästan allt man kunde tänkas behöva för loppet. Intressant nog rekommenderades det att ha sitt kreditkort med sig under loppet.
Efter några dagars acklimatisering till den varma sydafrikanska hösten drog prologen äntligen igång igår morse. Vår starttid var satt till 9:04 lokal tid – inte en dålig tid att sova ut. Prologen var en lagtempotävling för två personer. De första cyklisterna var tvungna att ge sig ut på banan redan 6:45. Eftersom alla amatörcyklister startade med bara 25 sekunders mellanrum var detta faktiskt den bästa tiden, eftersom det gav oss en fri löpning för att fullt ut kunna njuta av de 24 kilometerna. Tyvärr hade vi inte samma tur. Vi fastnade ofta i trafiken och var tvungna att ta stigarna lite lugnare. De flesta cyklisterna som startade före oss var dock mycket vänliga och tog sig snabbt före när vi ropade. Med tanke på den höga andelen singletrack i Epic var detta viktigt. Med en fri löpning kunde vi njuta av fantastiskt flytande nedförsbackar. Klättringarna här är ganska branta, men lätthanterliga och mestadels ganska korta.
Idag kommer rutten att bli mycket längre och efter 30 kilometers rullande på flaket följer säkert stora nedförsbackar och skarpa stigningar igen. Startordningen beror positivt på det dagliga resultatet av prologen. Det aviseras dock en hel del regn, vilket sannolikt åtföljs av hyfsad halkrisk. Låt oss se.