197 legendariska kilometer på grusvägarna i Toscana. Så kan Strade Bianche beskrivas, som är speciellt skräddarsydd för klassiska bilspecialister och som till och med av vissa beskrivs som Italiens Paris-Roubaix. Denna beskrivning gör dock endast delvis rättvisa åt rasens karaktär. Klättringarna i Toscana är för svåra jämfört med profilen för Nordens helvete.
Inför loppet i år nämndes särskilt två namn som favoriter. Å ena sidan var det slovaken Peter Sagan (Cannondale), som slutade tvåa förra året bakom sin lagkamrat Moreno Moser, och å andra sidan var det polen Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep). Båda levde upp till förväntningarna under loppet.
Loppets beslut fattades inte förrän de sista trettio kilometerna. Efter en motverkad attack av Cadel Evans (BMC) och Ian Stannard (Sky), flydde Sagan och Kwiatkowski för säkerhet. Bakom dem bildades en stark jagande grupp med Alejandro Valverde (Movistar), Damiano Cunego (Lampre-Merida), Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) och Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), som vann loppet för två år sedan. Kvartetten lyckades dock inte hinna med utbrytningarna. Tvärtom: den ledande duon försvarade säkert sin ledning på nästan fyrtio sekunder.
Beslutet togs sedan i sista kilometern. På den sista stigningen i hjärtat av Sienna, som är upp till 16 procent brant, attackerade Kwiatkowski på den brantaste delen. Sagan, som tidigare försökt hålla farten, lyckades inte hålla jämna steg med polen och fick nöja sig med andraplatsen igen. Valverde tog slutligen tredjeplatsen, som också kunde bryta sig loss från sina medkombattanter.
Bäste tysk var Simon Geschke (Giant-Shimano) från Berlin på tionde plats.
Resultat
1. Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep) 5:20:33
2. Peter Sagan (Cannondale) 0:00:19
3. Alejandro Valverde (Movistar) 0:00:36
4. Damiano Cunego (Lampre-Merida) 0:00:40
5. Roman Kreuziger (Tinkoff saxo) 0:00:40