Enduro World Series, världscupen för endurosport, om man vill kalla det så, startar sin andra säsong nästa helg. Med sju lopp på tre olika kontinenter sammanför serien inte bara olika kulturer, utan även helt olika tävlingsformat och banförhållanden väntar förarna.

Starten av EWS 2014 kommer att äga rum i Nevados de Chillan / Chile. Chile är fortfarande lite nytt på endurokartan, men åtminstone med detta Anderna Pacifico, ett flerdagars endurolopp, bevisade att det inte finns något behov av att gömma sig bakom nationer som Italien och Frankrike.

De första åkarna drog fördel av ett lokalt endurolopp förra helgen för att förbereda sig för väder och ytförhållanden. Jeromé Clementz var återigen den som slog. Han levde upp till sin roll som favorit och vann före Nicolas Lau. De två snabba fransmännen kommer säkerligen att vara två av de hetaste kandidaterna till en av de sju segrarna. Men även Jared Graves och Martin Maes kommer att vara hungriga i år.

Favoriterna

Jerome Clementz – Han är enduroracingens Muhamed Ali. Ingen annan ryttare vann fler etapper förra året och därför var det ingen överraskning att Clementz redan hade totalseger i Enduro of Nations i Val d'Isere, den näst sista omgången av 2013 års EWS. Liksom förra året kommer den snabbe fransmannen att vara med på Cannondale. Under hela vintern testade han en ny prototyp av sin favorit Jekyll-ram, som han kommer att använda med 650B-hjul för första gången i år. Han bevisade att han behärskade de lite större hjulen perfekt med Andes Pacifico, som han vann.

Jared Graves – Graves är en av de bästa allroundspelarna i världen. Olympisk finalist i 2008 års BMX Race i Peking, 4X världsmästare och erfaren downhillpilot, Graves är en seriös motståndare i alla grenar. Under 2013 var turen inte alltid på hans sida. Trots det var han Clementz närmaste motståndare och slutade en utmärkt tvåa i slutet av säsongen. Under hela vintern sågs Graves främst på XC-cykeln. Han säkrade den australiska mästerskapstiteln i XCE och tog andraplatsen i XC. Han går in i den nya säsongen piggare och hungrigare än någonsin och kommer säkerligen att överträffa konkurrenterna vid ett eller annat tillfälle.

Martin Maes – Som junior tävlade Maes i Enduro World Series förra säsongen. Den unge belgaren vann sin kategori med lätthet. Den stora sensationen var dock hans tider jämfört med elitherrarna. Maes lyckades placera sig i topp 3 i eliten flera gånger och kunde till och med vinna en etapp. Med Dan Atherton från GT Factory Racing Team har han en snabb och framför allt erfaren lagkamrat vid sin sida. Tillsammans kommer de definitivt att vara bra för en eller två överraskningar.

Fabien Barel – Flera världsmästare i utförsåkning, total världscupvinnare och en sann mountainbikelegend. Fabien Barel har varit en av de snabbaste förarna i världen i många år. Och det är också en garanti för framgång i enduro. Han höll Canyon-flaggan hög med sin öppningsvinst i Punta Ala förra året. Med två tredjeplatser och en fjärdeplats slutade han trea i totalställningen.

Nicholas Lau – Den lille fransmannen från Cube Action Team är motiverad in i den nya EWS-säsongen. Det gick inte bra för honom förra året. Även om Lau kunde uppnå några mycket bra individuella resultat, saknade han den konsekvens som behövdes för att nå pallen. Lau är en kraft, särskilt i Finale Ligure. 2013 utklassade han sin tävling här, men tog sig inte upp på pallen på grund av ett tidsstraff. I år verkar han vara perfekt förberedd. Vid det första stoppet av Bluegrass Enduro Tour vann han bekvämt före några av de snabbaste åkarna och kom också tvåa bakom Clementz i Chile för en vecka sedan.

Ur ett tyskt perspektiv förtjänar Petrik Brückner särskilt att nämnas. Den unge Thüringer var den snabbaste tysken förra året och har stora planer för det nya året. Max Schumann och Tobias Woggon kommer dock att vara nära honom och göra sitt bästa för att ge honom titeln Tysklands snabbaste enduropilot Att tvista.

I damloppet kan du förvänta dig en hård kamp mellan Anne-Carline Chausson och Tracey Moseley. I likhet med Clementz och Graves dominerade de damkategorin, med Moseley som topp. Men Cecil Ravanel och den snabba holländska Anneke Beerten ska inte heller underskattas. Båda visade sin goda fart flera gånger och borde vara seriös konkurrens.

Avståndet

Förhållandena i Chile är endast delvis jämförbara med dem i Europa. Klimatet är mycket blötare och varmare, så vissa ryttare kommer definitivt att ha svårt att hålla fokus. Det som väntar ryttarna är framför allt löst underlag, vulkansand och naturstigar.