John Degenkolb (Argos Shimano) var tvungen att med nöd och näppe erkänna besegrad på den första etappen av Tour of California. Efter 198 kilometer ledande fältet runt Sacramento hade Mark Cavendish (Omega Pharma-QuickStep) däcket framför på linjen. Britten tog även över den gula tröjan från totalledaren.
Loppet hade mycket spänning att erbjuda, och inte bara i finalen. Tidigt i loppet hade sex förare sagt adjö till fältet, och Omega Pharma-QuickStep- och Sky-teamen lämnade till en början sin ledning. Med Sacramento i sikte ökade man dock tempot och försökte ta fältet på kanten med nästan 50 kilometer kvar.
Försöket lyckades. Totalt 22 ryttare tog sig an den sista kvarten av öppningsetappen. Bland dessa fanns Cavendish, hans lagkamrat Tom Boonen, Bradley Wiggins (Sky) samt Greg van Avermaet (BMC) och Matt Goss (Orica-GreenEdge). De lyckades dock inte hålla fältet borta.
Inget stod i vägen för en massspurt. På hemmasträckan försökte Cannondale-laget lämna över sin kapten Peter Sagan. Han fick dock nöja sig med en fjärdeplats bakom holländaren Moreno Hofland. Inför de två kämpade Cavendish och Degenkolb sida vid sida om segern. Länge såg det ut som att Frankfurtern skulle besegra britten. Han sköt dock sitt framhjul förbi svärdkolven på linan.
