Cykling: Justin Leov ledde med bred marginal efter dag ett i Enduro World Series i Valloire. Men Alperna skonade honom inte heller och därför slogs han av tronen av en teknisk defekt på loppets andra dag. Läs i hans dagbok hur han upplevde tävlingshelgen.
Jag måste säga att jag har varit väldigt upptagen sedan EWS skotska race. Som tränare för Trek World Racing de Descente-teamet följde jag med laget till världscuptävlingarna i Fort William och Leogang. Jag lär mig mycket själv vid sidan av banan, och analyserar de bästa möjliga linjerna för lagets förare.
Rutten har sedan dess gått över de italienska alperna och Mont Blanc, ett bra tillfälle att fylla på med kaffe och hisnande panoramabilder!
Oavsett om det var sten eller skog, upptäckte till fots tillät oss att upptäcka skönheten och vildheten i Valloire-rutterna. Det franska raceformatet begränsar spaning till en per etapp, vilket gynnar lika möjligheter för alla.
1:a tävlingsdagen
Första specialsträckan började direkt med ett ganska stenigt avsnitt, sedan kom ett snabbare avsnitt, några stigningar och en bit skog. Jag kände mig bra på styret på min Trek Remedy 29er. Min löpning var ren och jag slutade 3:a, en bra start. Jag var full av självförtroende och kände att jag kunde minska gapet till bästa tid. På grund av misstänkta ljud i slutet av specialsträckan upptäckte jag en krossad kedjelänk, troligen orsakad av ett stenskott. Så jag började den andra specialetappen med en ny kedja.
Den andra specialsträckan ska köras två gånger samma dag. Det var helgens längsta och mest ansträngande specialsträcka. Kort efter starten var ett avsnitt i snön ödesdigert för mer än en förare. Snön hade mjuknat av värmen och på sina ställen försvann cykeln ner i snön och på ett ögonblick kastade den föraren över styret. Det var lätt att förlora 10 till 20 sekunder enbart på det här avsnittet. Min taktik var att gå på full gas och förhindra eventuell förlust av kontroll. Det fungerade ganska bra! Bortsett från denna sektion var det viktigt på denna speciella scen att hålla en hög prestationsnivå till slutet. Men med tanke på den tekniska svårighetsgraden var jag lite för aggressiv och det slutade med att jag fick lägga lite energi på att balansera mina flygningar, vilket hotade att tappa kontrollen. Trots allt avslutade jag specialsträckan på bästa tid. Det var första gången jag var den snabbaste föraren på en EWS specialsträcka. Jag visste att jag kunde göra det, men när jag gjorde det var det spännande!
Den tredje specialetappen var en upprepning av den andra. Jag sa till min mekaniker och min teamchef att jag ville köra mer "konservativt" den här gången. Eftersom jag var lite tidig i starten använde jag tiden till att ta en ny titt på det snötäckta området av nyfikenhet för att se vilket skick det var i vid +30°. Djupa hjulspår hade bildats och jag bestämde mig för att byta strategi för nästa etapp. Jag kommer att köra i lagom hastighet i djupaste hjulspåret, vilket verkade som en solid grund för mig. Till slut körde jag iväg och när jag närmade mig snön höll jag andan. Jag tog inflygningskurvan i en bred båge för att köra rakt mot spåret... de breda hjulen gick utan minsta tvekan och jag var på väg igen för den "rena" löpningen som möjligt. Jag kontrollerade ansträngningen och smidigheten så mycket som möjligt och jag kom tillbaka i bästa tid!
Det kunde inte ha gått bättre. I slutet av dagen var jag på första plats med en ledning på 30 sekunder. Vilken dag!
Dagen innan var väldigt tröttsam för både förarna och mekanikerna. Jag bytte pedaler, växel, kedja och däck. Mina hjul var mer ovala än runda i slutet av dagen men Ray gjorde ett bra jobb på min cykel för att hålla mig att cykla under de bästa förhållandena. Mitt mål var att köra rent och utan onödiga risker. Jag hade råd att tappa några sekunder, men jag var tvungen att undvika mekaniska problem eller fall till varje pris.
Den fjärde specialsträckan var ganska kort men komplicerad. Mycket stenar och en mycket brant nedförsbacke i skogen. Ständigt glider iväg med massor av skoj! Vi hade ökat däcktrycket för att undvika otäcka överraskningar. Jag slutade 7:a och var lite besviken på mig själv. Jag tycker inte så mycket om att köra "försiktigt", men jag erkänner att det inte finns något smartare att hantera sitt lead. Jag blev förvånad över att mitt försprång över den andraplacerade ryttaren hade ökat till 38 sekunder.
Den femte etappen var längre och snabbare med några klättringar som gjorde att du gjorde ont i benen, men jag mådde bra och min utrustning var bra. Med lite tur kommer jag att klara de två sista specialsträckorna utan problem. Det trodde jag definitivt!
Innan jag lämnade hagen märkte Ray ett skär i mitt bakdäck. För att lugna mig körde jag på med nytt däck och ännu högre tryck.
Jag körde iväg och tacklade försiktigt ett mycket stenigt avsnitt. Jag hade missbedömt en passage och jag var redan på marken. Jag satte mig på min cykel igen. Jag hade tappat 5 sekunder men jag visste att det inte var något problem än. Jag kom direkt tillbaka i en bra rytm. Men det som hände sedan var verkligen en mardröm. Det finns inget annat ord för att beskriva denna situation. Ljudet av en sten som skär däcket, visslingen från att däcket töms och mina drömmar om seger tar ett abrupt slut. Jag var förstörd. 38 sekunder före de två sista specialsträckorna och nu 2 minuter efter!
När jag kom tillbaka till hagen försökte jag analysera vad som just hade hänt. Varför! Vad kunde jag ha gjort annorlunda? Arrgh, tävlingen kan vara så grym ibland!!
Jag hade förlorat mycket tid, men jag tänkte inte ge upp. Jag hade inget kvar att förlora vilket var en bra ursäkt för att inte köra 'försiktigt' längre! Nya däck, bra uppvärmning och jag var i början av den sjätte och sista etappen. Jag var fast besluten att vinna henne för att återställa min ställning!
När jag passerade mållinjen visste jag att jag hade satt en bra tid. Det slutade med att jag vann den sista specialsträckan. En liten förfriskning i slutet av en särskilt ansträngande dag. Jag slutade 11:a totalt. Precis tillräckligt för att behålla min andraplats i 2014 års EWS Interim-ställning.
Tack till Trek Factory Racing Enduro, Bluegrass Protection, Met Helmets, Fox Racing Shox, Shimano, Bontrager, Adidas Eyewear, Stages Power Meters, CNP Nutrition för deras stöd.
Vilken helg! Det finns några lärdomar att dra, och återigen lite mer erfarenhet.
En ny del av denna episka strid i La Thuile fortsätter om mindre än tre veckor.