Cykling: I eftermiddag startar Tour of Qatar för 15:e gången – när man tittar på startlistan i år märker man att namnet Etixx – Quick-Step saknas. Medan endast 12 av de 18 WorldTour-lagen startar på Tour of the Desert, har Etixx – Quick-Step varit en stammis tidigare och har upprepade gånger betonat Qatars betydelse i sin racingkalender. Qatars cykelförbunds president Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani meddelade i går att laget inte hade bjudits in på grund av "disciplinproblem" och "brist på respekt".
Åtta gånger under de senaste tio upplagorna av Tour of Qatar hamnade en förare från Etixx – Quick-Step överst på prispallen. Niki Terpstra har till exempel triumferat de senaste två åren. Det var därför förvånande att namnet på det belgiska laget saknades när startlistan offentliggjordes i december. Lagchefen Patrick Lefevere motiverade beslutet med schemaläggningsskäl och man ville hålla resebelastningen omedelbart innan klassikersäsongen så låg som möjligt.
I går överraskade Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, ordförande för det lokala cykelförbundet, alla med uttalandet att Etixx - Quick-Step inte alls hade fått någon inbjudan, utan utelämnats av disciplinära skäl. "Medan QuickStep är ett viktigt lag som har vunnit mycket på Tour of Qatar de senaste åren, har vi upprepade gånger stött på disciplinproblem tidigare." enligt Khalid Bin Ali Al-Thani.
Sheiken gick sedan in i ännu mer detalj och citerade till exempel påstått respektlöst beteende under prisutdelningen: "Vid prisutdelningen bad vi dem att inte ge några intervjuer direkt efter loppet eftersom vi bara har en begränsad tid för vår livesändning. Men då tar de extra tid på sig att byta skor. De byter inte skor på Ladies Tour, men QuickStep insisterade på att de ville ha en stol, byta skor, lägga sig ner en stund och sedan göra en intervju till. Vi sa upprepade gånger till dem att inte göra detta, men de ignorerade det.”
Förra året hade tävlingsarrangörerna till och med en anställd som bara sa åt laget att skynda på. "De behandlade inte den kvinnan särskilt vänligt," fortsatte shejken. Dessutom var det även problem på laghotellet – även om Bin Ali Al-Thani inte velat gå in på detaljer här så hade man fått intrycket "laget skulle ha varit lite för avslappnat." Men dörren är inte helt stängd för det belgiska laget kring Marcel Kittel och Tony Martin. "Vi hoppas att de kommer att lära sig av detta", sheiken fortsatte att förmana.
På något sätt verkar det osannolikt att ett så erfaret team som Etixx - Quick-Step, som tävlar i dussintals lopp om året, skulle ha betett sig så oprofessionellt. Man är villig att tro att arrangörerna i Qatar verkar kränkta av lagets avbokning – men varför dolde lagchefen Lefevere det faktum att de inte hade fått någon inbjudan och presenterade fakta på ett sådant sätt att de medvetet hade bestämt sig för att inte starta? Som så ofta är fallet, sannolikt ligger sanningen någonstans däremellan.
Schreibe einen Kommentar