Jan Ullrich tycker om att cykla igen – på maratonevenemang och cykelevenemang, med stor öppenhet och mycket cykelglädje. Vi mötte den tyska tourvinnaren vid sidan av en prostyle-cykelhelg i Vaals, Nederländerna.
Överkroppen har blivit mer massiv, benen är inte längre riktigt lika definierade – men det är han, omisskännligt: Jan Ullrich. Mannen som skrev idrottshistoria i unga år med sin seger i Tour de France 1997, som fortfarande kan nämnas i samma andetag som Boris Becker, Michael Schumacher och Steffi Graf. Vinnare av Touren, Vuelta och Tour de Suisse, världsmästare och olympisk mästare, mannen som utlöste en aldrig tidigare skådad cykelboom i Tyskland.
Lika härligt som det började med att vinna amatörvärldstiteln i Oslo och Tour-segern, så slutade Ullrichs karriär lika berömligt. Men det och den illvilja som den före detta modellidrottaren fick utstå genom åren glöms bort i stunder som dessa. Cykelgruppen Prostyle runt Jan Ullrich och hans följeslagare Olaf Ludwig har precis kommit hem från ett 130 kilometer långt varv på spåret av Amstel Gold Race; Nyduschad sitter du på innergården till det historiska slottet Vaalsbroek och roar dig med den bisarra specialcykeln med två ramskarvar som Ludwig tog med sig. "Vi experimenterade mycket för att förbättra hjulkontrollen", sa Amstel Gold-vinnaren 1992. De flesta av gästerna vågade åka skridskor över den asfalterade innergården till gruppens skratt. Och äntligen reser sig Jan Ullrich, gör det bättre än de flesta, hänger med i skratten som alla andra. En cyklist bland många, på jämställd fot med män och kvinnor som också är hans fans. Mannen som först introducerade många här för cykling har kommit till centrum för den idrottsrörelse han initierade - och han trivs med det. Och självklart hinner han också med en intervju...
Kan vi prata om Jan Ullrichs nya passion för cykling?
Det har pågått ett tag nu, över två år nu, sedan jag var tillbaka på cykeln efter min paus, då jag knappt cyklade alls. Och nu har det blivit en riktig hobby igen – med hjärta och passion.
Är du fortfarande intresserad av professionell cykling?
Jag tycker verkligen om att se de professionella cykelloppen på tv när jag har tid, men annars är jag borta från den professionella branschen - förutom att jag är med Klödi, Grabschi, Tony Martin och alla som bor i mitt område, jag är fortfarande goda vänner. Annars känner jag mig otroligt bekväm i allmansområdet.
Är cykling bara en hobby för första gången i ditt liv?
Nej - det började som en hobby och var faktiskt en hobby för mig ända fram till amatörerna eller nästan för proffsen eftersom jag lätt kunde vinna mina lopp och alltid var den yngsta som slog alla rekord. Den professionella verksamheten var förstås ett tufft arbete; Det var 80 procent arbete och bara 20 procent nöje och hobby. Det är bara ett jobb som är så svårt och som man måste investera så mycket i - i styrka, i tid, i att träna kilometer...
Men nu kan jag köra igen när jag vill. På mina evenemang tycker jag verkligen om att prata med folk om ämnet och svara på frågor – jag har 30 års erfarenhet av sporten och det är alltid trevligt att kunna föra det vidare.
Stämningen här på Prostyle är bara bra, och jag tror att många människor här bara började cykla på grund av din framgång...
Det stämmer, och det hör jag om och om igen - till exempel när en Tony Martin säger till mig: "Jag kom in på cyklingen på grund av dig". Bommen från den tiden, som fortfarande pågår, är allmansboomen, och många av de proffs som fortfarande kör nu, vare sig det är Linus Gerdemann eller Ciolek, var nästan barn när jag hade mina stora framgångar, och det är jag fortfarande. Jag är säker på att det var lite inspirerat av det också.
Hur upplever du de stora maratonloppen och Gran Fondos – är inte något sådant en promenad i parken för dig?
Inte riktigt – det finns en ras som jag har stor respekt för, det är Ötztaleren. Jag måste bara ta hand om folk, inte tävla om tid eller seger, men jag måste ändå vara i form – trots allt är det nästan 6.000 240 höjdmeter och XNUMX kilometer. Jag tar hand om människor som ibland inte skulle kunna ta sig igenom utan mina tips. Den här känslan av att klara sig är typisk för alla - annars kan du ta en licens och köra ett cykellopp. Jag föredrar att ta hand om ryttare som är oerfarna och helt enkelt tycker om att cykla. Och jag tränar lite mer. Cellen minns prestation, styrka och träningsstimuli väldigt snabbt, men man måste fortfarande göra mycket, och jag har nu så många evenemang att jag kan komma tillbaka till mina några tusen kilometer med just det. Och jag gillar också att träna vid sidan av när vädret är rätt.
Hur upplever du det med Everymen? Kan yrkessektorn kanske dra nytta av entusiasmen?
Ja, kanske – om du ser att tusentals människor är intresserade av cykling och betygen för Tour de France är motsvarande höga, så kommer sponsorer definitivt. Men så länge ämnet dopning och de gamla idéerna fortsätter att tas upp om och om igen är det ingen som vågar göra det. Det hade vi förra året med Alpecin, som verkligen var beredda att punga ut några miljoner för ett tyskt lag. Jag är av uppfattningen att det fortfarande behöver lite tid. Det krävs också mod att bestämma sig för att börja cykla. Vi har verkligen potentialen – det finns många unga förare där. Det börjar där nere att det kanske om tio år finns en till förare som kan prestera som jag.
Upplever du att du ibland dras tillbaka till den professionella verksamheten?
I stunden inte. Jag pratar ofta med Jens Heppner i telefon, och han är mer på resande fot än tidigare. Han gillar det fortfarande, jag föredrar att vara med min familj. Jag kunde se mig själv ge råd någonstans - ämnet kom också upp på Alpecin.
Vad tror du behöver hända för att tysk cykling ska komma på fötter igen?
Om du frågar mig är det bara en fråga om tajming. Ämnet måste ut ur media, vi måste sluta ha en skandal inom cykelsporten ett tag – sedan kommer sponsorerna tillbaka. Vi måste alla ta oss samman. Vi måste lita på förarna igen; Vi måste också börja i botten, ge föräldrar trygghet för sina barn – och det borde inte bli några fler stora skandaler inom professionell cykelsport de kommande fem till tio åren. Och när en sponsor engagerar sig blir det ytterligare en kedjereaktion och flera personer engagerar sig igen.
Vi har talangen och det kommer fortfarande förare, nu måste vi bara hålla på.
Nyckelord talang: När får de tyska sprinterna i världsklass äntligen sällskap av en kretsryttare igen?
Alla frågade sig att före 1997 - varför vinner inte en tysk Touren? Det var ett lyckokast som Tyskland eller Danmark eller nu England bara har upplevt en gång, för vi är inte de typiska cykelnationerna. Du kan inte programmera det, allt måste passa.
Jag tycker fortfarande väldigt mycket om Andreas Klöden – och inte bara för att han är min vän. Han är fortfarande Jokern, och jag tror att han nu vill veta det igen. Han har mycket frihet eftersom alla vet om hans färdigheter och talang, och det här kortet kan definitivt spelas...
Tror du verkligen att folk kan förstå hur en professionell cyklist lever?
Nej. Du kan inte föreställa dig ett sånt yrkesliv. Efter de sex-sju år jag har varit borta från branschen kan jag inte längre föreställa mig hur svårt det var. Du är i dessa kretsar, du kör dina 35.000 XNUMX kilometer om året, och du är verkligen planerad från morgon till kväll...
Kommer skepsisen mot cykling kanske från denna brist på förståelse?
Naturligtvis är dessa prestationer nästan onormala - de åker i snön igen på Girot och så vidare, folk kan inte förstå det. De sätter sig på cykeln en eller två gånger och åker upp för en liten våg och inser att de bara går hälften så fort som ett proffs – men en sådan här proffskarriär byggs förstås upp under 15 eller 20 år. Jag tror att du bara kan föreställa dig det om du har gjort det själv.
Mot denna bakgrund, hur ser du på prestandan för amatöridrottare som åker sina 6.000 7.000 eller XNUMX XNUMX kilometer?
Jag tycker det är jättebra – annars skulle jag inte göra det här. Jag har den största respekten för att de trots allt jobbar, och det är ofattbart för mig hur vissa människor kör tusentals kilometer för att förbereda sig för Ötztaler och jonglera med familj och jobb – jag tar absolut av hatten för dem. Att cykla börjar bli kul först när man har någon form – och det kräver mycket arbete, även som hobbyryttare.