Cyprus Sunshine Cup drar igång på torsdag med det fyra dagar långa etapploppet Afxentia. Det är förmodligen den högst profilerade anmälningslistan i Afxentias långa historia. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa toppar damlistan vid sin debut på ön och fem av världens tio bästa ryttare leder även herrlistan.
"Det kommer att bli svårt att överleva", förväntar sig spanjoren José Antonio Hermida, tittar på startlistan och överväger sin debut på Cypern. Men Multivan Merida biker är alltid bra för ett skämt och han kommer förmodligen att vara en av dem som gör det svårt för andra själv uberleben.
Den tidigare världsmästaren har även fyra andra toppryttare runt sig i samma tröja. Man måste också se upp med Rudi van Houts, Thomas Litscher, Ondrej Cink och Julian Schelb.
Fabian Giger (Giant Pro XC) vann Afxentias totala ranking förra året. Han låter självsäker även inför 2014 års upplaga. "Mina förberedelser går enligt plan. Jag mår ganska bra nu och jag ser fram emot de första tävlingarna. Totalsegern förra året var en bra start på säsongen för mig och en stor framgång.", säger Giger och tillägger: "Jag tror att loppet kommer att bli lite tuffare i år. Det finns en etapp till och konkurrensen är ännu bättre.”
Ralph Näf och Lukas Flückiger (BMC Racing) kommer att använda Afxentia för att förbereda sig för Cape Epic. Det ska bli intressant att se om de håller ihop på etapp två och tre som de har att göra med Cape Epic.
London-OS-bronsmedaljören Marco Aurelio Fontana och Manuel Fumic, den fängslande Cannondale-duon, tävlade tillsammans i förra årets Cape Epic men kommer att avstå från deltagandet 2014. Ändå är det absolut möjligt att de kommer att samarbeta, särskilt på de två etapperna på fredag och lördag. Vice-världsmästaren Manuel Fumic säger: "Cypern är viktigt för att starta säsongen. På grund av sin HC-status finns det många poäng att vinna, och jag vill få så många som möjligt. Det är fantastiskt att ha så många bra cyklister till start. Detta gör Afxentia till ett slags riktmärke." Fumic förlorade många världsrankingspoäng 2013 på grund av en axelskada och är för närvarande rankad tia.
Listan över förare i världsklass slutar inte där. Scott Odlo-föraren Florian Vogel bör övervägas, liksom Jan Skarnitzl (Sram Rubena Trek), som gjorde ett stort språng på världsrankingen efter sin totala CSC-seger 2013 (12:a). Även Michiel van der Heijden (Ned) och hans svenske lagkamrat Emil Lindgren (Giant Pro XC) måste finnas med på listan.
Afxentia schema
Dag 1 – Time Trial Lefkara (5,7 km)
13:00 Start Juniors och Masters
14:00 Start dam och herr elit
Dag 2 – Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Start Men Elit
11:00 Start Damer Elit, Juniorer och Masters
Dag 3 - Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start herrar
11:00 Start Damer Elit, Juniorer och Masters
Dag 4 – Mantra tou Kampiou (1 slinga 5,5 km)
10:00 Start Damer Elit, Juniorer och Masters
12:00 Start Men Elit