Med Milan-San Remo kommer säsongens första monument att stå på menyn för klassiska biljägare imorgon. För ett år sedan, efter en skickligt körd final, segrade Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka) före Peter Sagan (Cannondale) och Fabian Cancellara (Trek Factory Racing). För infödingen i Köln var loppet, som hölls under extremt ogynnsamma förhållanden, den största framgången i hans karriär.
Det återstår att se om Ciolek är med i finalen i år igen. Han går att lita på. I år kommer han dock återigen att vara en outsider i starten, trots att han är utrustad med startnummer ett. Hjälpare som Linus Gerdemann och Andreas Stauff kommer inte att ändra på det. Det är snarare viktigt att vara uppmärksam på andra förare.
favoriter
John Degenkolb kunde följa i Cioleks fotspår. Frankfurtern körde nyligen en stark Paris-Nice. En etappvinst, den tillfälliga totalledningen och tröjan för ryttaren med de bästa poängen talar sitt tydliga språk.
Peter Sagan vill äntligen vinna sin första stora klassiker i år. På Strade Bianche körde han självsäkert och kom med avgörandet i finalen. Men han hittade sin mästare i Michal Kwiatkowski. Några dagar senare vann han den tredje etappen av Tirreno-Adriatico och firade sin 60:e proffsseger. Förra året animerade han finalen i San Remo och slösade kanske för mycket energi på processen. I år borde han ha lärt sig av det misstaget.
Philippe Gilbert (BMC) är spetsen på ex-proffsen Mario Cipollini. Och italienaren vet vad som krävs för att heja på Via Roma. Faktum är att Gilbert har gjort några solida prestationer hittills i år. Han är själv sugen på en vinst i San Remo och borde senast pröva lyckan i Poggio.
Ian Stannard (Sky) vann redan Omloop Het Nieuwsblad i år. Om vädret är lika dåligt på söndag, så är den långe britten definitivt en kandidat till prispallen. Förra året var han en av tillgångarna i finalen och även denna gång kommer han förmodligen att vara föraren i sitt team som kan hålla flaggorna högt.
Sylvain Chavanel väckte uppståndelse i slutet av förra året med sin flytt till det schweiziska andradivisionslaget IAM. I Paris-Nice var han en av de mest aktiva åkarna och även om det var osannolikt att han skulle vinna en etapp, underströk han sin nuvarande goda form. Han var också i finalen 2013 och är alltid bra för ett anfall eller en överraskning. Med Heinrich Haussler och Roger Kluge har han även två starka medhjälpare som också kan glänsa i finalen.
Fabian Cancellara vet vad det innebär att vinna i San Remo. 2008 levde han upp till sin roll som favorit. Han var trea i finalen förra året och kommer gärna att testa formen även i år för Monuments Flanders och Roubaix.
Tom Boonen (Omega Pharma-QuickStep), som är i Belgien av familjeskäl, kommer inte att vara med till start.
rutt
Arrangörerna har haft mycket att göra med ruttplaneringen i år. Först fick Pompeiana-klättringen raderas från rutten, som RCS Sport från början ville göra loppet svårare med, sedan ställde jordskred längs Via Aurelia till problem.
Nu är rutten fixad. I grund och botten liknar den alla från 2007. Totalt måste ryttarna tillryggalägga 294 kilometer och klara sex stigningar. Högst är Passo del Turchino, passet där loppet 2013 avbröts på grund av snöfall. Senare följer Capo Mele, Capo Cervo och Capo Berta, innan saker och ting börjar på Cipressa och Poggio.