Cykling: Giro d'Italia hade en episk dag på etapp 16. Förra året fick den 139 kilometer långa dagliga sträckan mellan Ponte di Legno och målet i Val Martello ställas in på grund av vädret. Vädret var också en påverkande faktor i år.
Oavsett så levde kungascenen upp till sitt namn – och ny kung är Nairo Quintana (Movistar). Innan Gavia, dagens första berg, var den lille colombianen fortfarande 3:40 minuter bakom Rigoberto Uran (Omega Pharma-QuickStep), som hade lett fram till dess, men tappade 4:12 minuter till mål.
Dagens första anmärkningsvärda outlier var dock någon annan. Italienaren Franco Pellizotti (Androni Giocattoli). Tillsammans med Dario Cataldo (Sky) och några andra ryttare gav han sig ut i regnet för att erövra Gavia. Detta lyckades. Med en ledning på cirka tre minuter gick gruppen sedan in i Stelvio, där Cima Coppi, den högsta punkten i detta Giro, passerades. Priset gick till Cataldo som tog nedstigningen under däcken som solist.
Medan favoriterna hade bildat en enhet fram till denna punkt tog Quintana nu sin chans och bröt sig från Uran i Stelvios kyla. Endast Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), Pierre Rolland (Europcar) och Matteo Rabottini (Neri Sottoli) följde honom på nedstigningen.
Denna åtgärd skulle orsaka problem senare. Det var arrangörerna som stod för detta. Trots att de lät motorcyklar med röd flagg köra framför förarna undvek de ordet neutralisering till sportcheferna. Tolkningarna av situationen var då ödesdigra.
Med en ledning på 1:30 minuter över började gruppen runt Uran, Quintana, Hesjedal och Rolland den nästan 25 kilometer långa sista stigningen. Här tappade Rabottini snabbt kontakten och Cataldo kunde inte hänga med i tempot efter att trion kommit ikapp honom.
Medan Quintana gjorde det mesta av arbetet längst fram, försökte Hesjedal och Rolland bittert stanna bakom ratten i fjolårets tvåa i Tour. Vid halvvägs av klättringen hade ledningen ökat till två minuter. Men när lutningen blev brantare fick Urans grupp mer och mer problem.
Fem kilometer från mål fick Rolland slutligen ge upp. När han nådde målet var han trea på Quintana med 1:13 minuter. Så Hesjedal förblev colombianens enda allierade. Båda fortsatte att alternera i ledningen fram till sista kilometern, innan Quintana ökade tempot igen. I finalen lyckades han äntligen vinna åtta sekunder på den imponerande starka Giro-vinnaren från 2012. Mycket viktigare var dock att Uran visade svaghet de sista kilometrarna. Han kunde ta avstånd från Cadel Evans (BMC). När Wilco Keldermann attackerade två kilometer från mål fick han släppa taget.
Den unge holländaren visade då vilken potential som finns inom honom. Med en lucka på 3:32 minuter till Quintana korsade han slutligen mållinjen strax före Domenico Pozzovivo (Ag2R La Mondiale) och Fabio Aru (Astana). Uran nådde inte mål förrän fyrtio sekunder senare.
Nairo Quintana vände den totala klassificeringen på huvudet med sitt anfall och går in i den 17:e etappen imorgon som ny ledare.
Trots allt intryck som bilderna och loppet gav, måste arrangörerna få fråga om det är nödvändigt att skicka idrottare över pass under sådana förhållanden. Att inte ha fri sikt över vägen på nedförsbackarna är helt enkelt farligt. Ansvar är något annat. Det borde inte komma som någon överraskning att det rådde förvirring om en möjlig neutralisering av delar av sträckan.
Resultat – Giro d'Italia
1. Nairo Quintana (Movistar) 4:42:35
2. Ryder Hesjedal (Garmin Sharp) 0:00:08
3. Pierre Rolland (Team Europcar) 0:01:13
4. Wilco Kelderman (Belkin) 0:03:32
5. Domenico Pozzovivo (Ag2R La Mondiale) 0:03:37
6. Fabio Aru (Astana) 0:03:40
7. Rafal Majka (Tinkoff Saxo) 0:04:08
8. Sebastian Henao (Sky) 0:04:11
9. Rigoberto Uran (Omega Pharma-QuickStep) 0:04:11
10. Cadel Evans (BMC) 0:04:48
Totalklassificering – Giro d'Italia
1. Nairo Quintana (Movistar) 68:11:44
2. Rigoberto Uran (Omega Pharma-QuickStep) 0:01:41
3. Cadel Evans (BMC) 0:03:21
4. Pierre Rolland (Team Europcar) 0:03:26
5. Rafal Majka (Tinkoff Saxo) 0:03:28
6. Fabio Aru (Astana) 0:03:34
7. Domenico Pozzovivo (Ag2R La Mondiale) 0:03:49
8. Wilco Kelderman (Belkin) 0:04:06
9. Ryder Hesjedal (Garmin Sharp) 0:04:16
10. Robert Kiserlovski (Trek) 0:08:02