Cykling: Mitten av november – landsvägscykelsäsongen är över. Medan proffsen återhämtar sig och förbereder sig för den kommande säsongen i träningsläger ser vi tillbaka på ett händelserikt år. Fem höjdpunkter är särskilt minnesvärda. Det här var våra cykelhöjdpunkter under 2018!
1) Marc Soler vinner thrillern i Nice
Termen kriminalthriller och cykelloppet Paris-Nice kan användas i en mening nästan varje år. Även i mars denna säsong var den åtta dagar långa långfärden en av cykelhöjdpunkterna. Först sista etappen bör avgöra den totala segern, med inte mindre än sex förare som slåss om titeln under tiden. David de la Cruz (Sky) vann den minnesvärda sista etappen, men hans spanska landsman blev särskilt hyllad Marc Soler (Movistar). 24-åringen levererade ett extremt intelligent lopp och förbättrade sig från sjätte till första plats totalt. Med fyra sekunder snappade han upp den tidigare ledande Simon Yates (Mitcheton-Scott) på de sista metrarna. Det borde inte vara den sista besvikelsen på en turné för britten...
2) FantasTIESJ Benoot är född i Toscana
den Strade Bianche är en fortfarande underskattad händelse i landsvägscykelkalendern. År efter år ger det italienska endagsloppet oss den finaste cyklingen – och så var fallet även 2018. Scenen var återigen de vita vägarna genom underbara landskap. Den här gången förvandlades dock den annars dammiga affären till en regnig lerkamp genom Toscana. På grund av den fasansfulla farten föll pelotongen tidigt och med Romain Bardet (AG2R) och Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan) drog två välkända proffs ifrån lovande – men så kom Tiesj Benoot (Lotto Soudal). Belgaren lyckades minska luckan med ett anfall från den jagande gruppen och lämnade sedan helt enkelt ledarna stående. I media var följande dag av "FantasTIESJ Benoot" och att läsa en av de största cykelhöjdpunkterna - med rätta!
3) Chris Froome med sitt 80 km solo för evigheten
Simon Yates (Mitchelton-Scott) dominerade Giro d'Italia i 18 etapper. Britten såg ut som den säkra vinnaren. Men på 19:e etappen från Venaria Reale till Bardonecchia allt ska vändas upp och ner. Det var en av de dagar som cykelfans kommer att prata om i många år framöver. Något otroligt hände på den 184 kilometer långa sträckan: Chris Froome (Sky) attackerade redan Colle delle Finestre och slog hela tävlingen med ett solo över 80 kilometer. Medan ledaren Simon Yates tappade kontakten och alla hopp om en topplacering, kämpade Tom Dumoulin (Sunweb) och Co. för att begränsa skadan. Till slut vann dock Chris Froome Giro d'Italia, tack vare denna 19:e etapp, även om han redan var mer än fyra minuter bakom. Därmed gav han vad som förmodligen är den mest kontroversiella av cykelhöjdpunkterna under 2018.
4) John Degenkolb uppfyller sin barndomsdröm
Sällan har hela cykelvärlden varit så glad över en vinnare som den var den 15 juli 2018. John Degenkolb (Trek-Segafredo) vann precis det 9:e etappen av Tour de France. Det var hans första seger i Tour of France – och alla var nöjda med tysken. Den 156,5 kilometer långa etappen tog pelotonen över 21,7 kilometer kullersten. Gästspelet i helvetet i norr krävde framstående offer redan innan pavésektorerna startade. Medfavoriten Richie Porte (BMC) gick i pension efter ett fall. Många andra förare föll, men det blev ingen avgörande uttagning i den totala ställningen. Men kampen om etappvinsten var desto mer spännande. Äntligen kunde Greg Van Avermaet (BMC), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) och John Degenkolb bryta sig loss från huvudgruppen och avgöra segern sinsemellan. När han körde framifrån gav han inte sina två motståndare en chans i spurten – och tårarna började rinna. Ur tysk synvinkel stod John Degenkolb förvisso för en av säsongens största cykelhöjdpunkter.
5) Den perfekta annonsen för damcykling
Tyvärr finns det för närvarande ingen Tour de France för kvinnor. Tack vare evenemanget La Course av Tour de France damcykling kan åtminstone dra nytta av Grand Tours stora uppmärksamhet under en dag. Att säga att de inblandade tog vara på denna möjlighet den här säsongen vore en underdrift. De två holländska kvinnorna Annemiek van Vleuten och Anna van der Breggen gav åskådarna en riktigt hjärtstoppande final - mer spännande än någon enskild herrscen. På nedförsbacken ner till mål såg Anna Van der Breggen ut som den säkra vinnaren hela tiden med en ledning på runt fem till nio sekunder. Hon bröt bara de sista metrarna och lät sin landsman Annemiek van Vleuten köra förbi. Men se själv...