Cykelhöjdpunkter: Marco Pantani har ofta imponerat i bergen. En av hans mest framstående prestationer var Giro d'Italia 1.999 upp till Oropa.
 |
 |
Pantani var på toppen av sin karriär
Året är 1999I Italien är cykelentusiasmen – där den alltid har varit extrem – kanske större än någonsin. Landet har en ny hjälte: Marco Pantani. Föregående säsong vann italienaren Giro d'Italia och Tour de France. Med sin aggressiva körstil i höga bergen erövrade han inte bara Tifosi-folkets hjärtan. I den stora fanskarans ögon är det precis så det ska vara i 1999 fortsätta. Och det såg bra ut. Efter lite inledande svårigheter tog Marco Pantani äntligen kontroll över Giro d'Italia. Efter den 14:e etappen tog han över Maglia Rosa. Han skulle vinna fyra etapper totalt, varav en den 30 maj. Etappen tog fältet över 143 kilometer från Racconigi till Oropa. Det var kuperat och klättringarna var ojämna – precis vad Marco Pantani gillade.
Han var nästan säker på att vinna totalt
Den 15:e etappen upp till Oropa gav cykelfansen de bästa Marco Pantani när som helst. Strax innan klättringen började bröt han ihop. Medan stolpen gick av framför fick piraten vänta på materialbilen. Egentligen en anledning att avskriva etappvinsten och att frukta för den totala ledningen. Men Marco Pantani kom tillbaka. Han rullade upp fältet bakifrån på stigningen och vann etappen. Fansen var utom sig av glädje. Efter det var Giro d'Italia en promenad i parken för Pantani. Han tog fler dagliga segrar och var den klara ledaren i den totala ställningen. Titeln verkade tagen. Men så kom chocken: Efter sina segrar på den 19:e och 20:e etappen var han tvungen att lämna in ett hematokrittest. Hans avläsning var för hög med 52 % röda blodkroppar. Endast 50 % var tillåtna. Detta följdes av uteslutningen från Tour of Italy – bara två dagar före slutet.
Dopningsanklagelserna var början på slutet
Det var bara ett ämne i italiensk media den 5 juni. Nationalhjälten sägs ha dopat? Även om det inte blev något positivt dopingtest, enligt stadgarna, måste proffsen förbjudas och tas ur loppet för sitt eget skydd. För många fans var anklagelserna otänkbara. Konspirationsteorier cirkulerade snabbt. Maffian ska bland annat ha tvingat fram uteslutningen eftersom de ska ha satsat mot en totalseger av Marco Pantani. Även om det fanns bevis för detta kunde historien aldrig bevisas. Och även om de gjorde det, skulle det vara för sent för Pantani. Italienaren berövades inte bara sin Giro totalseger. För efter dopinganklagelserna var han aldrig sig lik igen. Detta låga slag tog hårt på honom, särskilt mentalt. Han halkade in i depression och drogberoende. Hans äktenskap gick sönder och hans idrottsprestationer minskade. Den 14 februari 2004 hittades han död på ett hotellrum i Rimini.