Den första UCI Mountain Bike World Cup är nära förestående. Träningen för XC världseliten startar i morgon, fredag, i Pietermaritzburg, Sydafrika. Anledning nog att titta närmare på banan och favoriterna.
Avståndet
Förra året ägde UCI World Championships rum i Pietermaritzburg och var övertygande med en varierad och krävande rutt. Det gick anmärkningsvärt bra för de tyska deltagarna. Rutten ändrades något jämfört med föregående år och var i första hand utformad för att vara mer åskådarvänlig. Så rutten var mycket mer kompakt och späckad med flera korta men skarpa stigningar. Start/mål-sträckan förkortades också för att föra fältet närmare varandra. Rutten har en total längd på 5,84 kilometer och inkluderar 210 meters höjdskillnad.
I en liten förhandstitt tar bandesignern Nick Floros oss på ett varv.
Favoriterna
nino schurter – Schurter är utan tvekan den tunga vikten och alla tiders favorit i XC World Cup när det kommer till seger. Under de senaste tre åren har den snabba schweizaren, som är ansvarig för Scott Odlo laget i början, nästan alla stora titlar. Först vid de olympiska spelen 2012 missade han guldmedaljen knappt. Förra året vann han sin tredje världsmästerskapstitel i Pietermaritzburg. Som förberedelse för årets världscupsäsong tävlade Schurter framgångsrikt i Absa Cape Epic. Med sin partner Philip Buys vann han två dagliga klassificeringar och slutade femma totalt.
Julien Absalon – Han är Schurters största motståndare och anses vara den mest framgångsrika XC-åkaren genom tiderna. Han vann OS-guld 2008 och firade många världscupsegrar under sin långa proffskarriär. Han har också fyra världsmästerskapstitlar och fem totala världscupsegrar. 2013 besegrade han Schurter inför sin hemmapublik i Bern och säkrade Europatiteln. På årets generalrepetition fick han som vanligt bra start på året. Vid På BMC Racing Cup i Tesserete för en vecka sedan slog han sina konkurrenter och vann komfortabelt.
Manuel Fumic – Vår tyska flaggskeppsidrottare när det kommer till längdåkning kunde ta en fenomenal andraplats vid 2013 års världsmästerskap i Pietermaritzburg och säkra titeln som vice världsmästare. Banan i Pietermaritzburg passar honom och är därför en het kandidat till en pallplats. Han kunde trots allt inleda säsongen bra med vinst i Nalles för en vecka sedan och visade bra form.
I damkategorin drar Tanja Zakelj, fjolårets totalsegrare, igång den nya säsongen. De Fackliga verktyglagryttaren kommer att få kämpa med stark konkurrens. Eva Lechner visade fin form förra året och kommer att vara sugen på segrar även i år. Förutom henne är Katerina Nash, Julie Bresset, Maja Wloszczowska, Alexandra Engen och Jolanda Neff, som vann Cyprus Sunshine Cup, heta favoriter att vinna. Sabine Spitz bör inte förbli namnlös bland favoriterna. Hon firade en stark comeback efter en skada och vann inte bara tyska mästerskapet förra året. Hon vann även världscupen i Andorra och verkade hungrigare än någonsin. Vad hon kan visa i Pietermaritzburg återstår dock att se. Förhållandena som råder där är trots allt inte jämförbara med dem i Europa.
Schema och livestream
Liksom förra året kommer hela VM att direktsändas av Red Bull. Alla livestreams kan ses på www.redbull.tv finna