Saker och ting händer i snabb följd i UCI Mountain Bike World Cup. Förra helgen ägde årets tredje världscup av stapeln med Nove Mesto och ryttarna är redan iväg till Albstadt i Baden-Württemberg – hemmaloppet för den tyska XC-eliten. Det som väntar oss är här i den stora förhandsvisningen:
Vilka är de stora favoriterna?
Han kunde fira sin elfte världscupseger förra helgen och är mannen att slå: Nino Schurter. Den snabbe schweizaren bygger vidare på sitt mycket framgångsrika år och dominerar elitfältet utan dess like, men han vet också att han hade tur i Nove Mesto. Julien Absalon föll tidigt i loppet och tappade tid och rytm som följd. Och Kulhavy blev också utslagen på varv ett på grund av en defekt.
Ändå är Julien Absalon säkerligen jämställd med Schurter i Albstadt. Han var redan på väg mot segern 2013 innan en irreparabel defekt satte honom i schackmatt. Han började den här världscupsäsongen med två segrar och han gjorde uttryckligen Albstadt till sin vårhöjdpunkt. – Banan passar mig bäst. Jag gillar Albstadt och atmosfären där”, säger fransmannen som har vunnit minst ett världscuplopp varje år sedan 2003.
Med Jaroslav Kulhavy är det för närvarande fortfarande lite svårt att bedöma vad han kan åstadkomma. En fraktur på knäskålen i februari och sedan en infektion i april störde preparatet kraftigt. Men om man tar det första varvet av Nove Mesto, när den sedvanligt trögstartande ex-världsmästaren bara var tio sekunder efter Schurter och hans landsman Martin Fanger, så kan formen inte alls vara dålig.
Det är stor sannolikhet att dessa tre förare kommer att slåss om segern sinsemellan. Ändå bör namn som José Hermida, Maxime Marotte, Matthias Flückiger, Ondrej Cink och Stephane Tempier nämnas bland favoriterna. Daniel McConnell, som bara dyker upp längst fram i slutskedet och rensar fältet bakifrån är en annan kandidat till pallen. Förra året vann han i Albstadt.
Men nu den viktigaste frågan: Var är de tyska pojkarna?
Moritz Milatz med tredje plats i Nove Mesto fick sig själv omtalad, speciellt där terrängen i Bullenäle passar honom väldigt bra. ”Mitt mål i våras var att vara i toppform vid de två världscuperna och följande EM. Att det gick så bra i Nove Mesto är en enorm motivation för Albstadt. Det kändes alltid som ett hemmalopp för mig. Jag ser stödet från publiken här som en fördel.", förklarade Milatz på presskonferensen.
Manuel Fumic var redan tvåa i starten av världscupen i Pietermaritzburg, men var inte i bra form under de senaste loppen. Om maskinen fungerar lika bra igen, då är han också: en pallutmanare. Med publiken bakom sig kanske båda två kan överträffa sig själva.
För kvinnor är fältet mer förvirrande när det gäller att vinna kandidater. Tre lopp, tre olika vinnare. Sju olika förare i topp 3. Det var en riktig mix. Med sin imponerande, deklassificerande seger i Nove Mesto har den 22-åriga fransyskan Pauline Ferrand Prevot gjort sig själv till Albstadt-favorit. Fyra veckor efter Fleche Wallone Road World Cup blev hon den första kvinnan att vinna ett världscup både på MTB och på asfalt. Om den levererar en sådan prestation igen kan konkurrenterna bita tänderna igen.
Tävlingen heter till exempel: Catharine Pendrel. Bröt nyckelbenet den 1 april, slutade tvåa i Nove Mesto den 25 maj. Kanadensarens nästa lopp kan bli ännu starkare.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa har inte bara 28 världscupsegrar till godo och ligger därmed i täten tillsammans med Julie Furtado, som sedan länge gått i pension, utan har även samlat på sig 47 topp tre-placeringar. Eftersom hon också har valt Albstadt som sin formhöjdpunkt kan det hända att Multivan Merida-föraren ökar båda statistiska rekorden.
Jolanda Neff, den nuvarande ledaren i den totala ställningen och sedan sin seger i Pietermaritzburg i april, den yngsta världscupvinnaren genom tiderna. Alltså ännu en statistikrekordhållare. Hon kunde komma nära 100 procent igen efter en infektion. Annika Langvad, till och med segerkandidat, speciellt på sträckan i Bullenäle.
Förra årets vinnare Eva Lechner, som landade sin nummer tre världscupseger i Cairns, Irina Kalentieva, som inte har varit långt från toppen de senaste loppen, Emily Batty, tvåa från Cairns och även börjat vara mogen för sin första världscupseger.
Och de tyska kvinnorna? Visst, Sabine Spitz. Utbildning inriktad på Albstadt. Och ändå konkurrenskraftig på de två första stationerna. I Cairns hindrade ett defekt en eventuell andraplats, så det blev "bara" fyra. Kanske inte en segerkandidat, men med potential för en femmannapodium: Adelheid Morath, en begåvad klättrare som passar Bullentaele-terrängen. Hon har också fått mer självförtroende när hon går utför.
Avståndet
Banan gjordes om förra året för det första världscupen och kommer att garantera spännande strider i år med samma rutt. Guido Tschugg gjorde några betydande förändringar av rutten våren 2013 och insisterade på att testa dem tillsammans med Manuel Fumic.
Schemat
Fredag
09:30 XCE – Kval
17:00 XCE – Finaler
Lördag:
13:15 XCO – Junior Dam
15 XCO – Juniorer
17 XCO – Damer U00
Söndag:
09:30 XCO – Herrar U23
11:30 XCO – Elit damer
14:00 XCO – Elite herrar
Livestreamen för de enskilda loppen finns på www.redbull.tv