Intervju: Michel Koch körde i två år i Cannondale-teamet tillsammans med Ivan Basso och Peter Sagan. 2015 började Wuppertals infödda som kapten för Team Rad-net ROSE. Velomotion pratade exklusivt med Koch om hans upplevelser i WorldTour och hans mål för säsongen 2015.
Michel, du lämnade dina föräldrars hus vid 15 års ålder för att gå på en idrottsinternatskola i Cottbus. Deklarerat professionellt mål: professionell cyklist. Detta är ett extraordinärt steg för en ung person. Hur kom du fram till detta?
Jag har faktiskt alltid varit ett fan av cykling. Jag har tävlat sedan jag var liten, och när man väl upptäcker något vill man fortsätta att driva och förbättra. Självklart var drömproffscyklisten uppenbar. Senare, när det blev allt svårare att förena träning och skola, måste en lösning hittas. Resultatet blev en idrottsinternatskola.
Vad sa dina föräldrar om det?
Mina föräldrar har alltid stöttat mig. Det är ingen självklarhet att man kör sina barn till loppen nästan varje helg på sommaren och även leder träningen. Så jag visste att mina föräldrar skulle ha mitt fulla stöd i detta beslut också. Även om det verkligen inte är lätt att låta sitt barn ”flytta” hemifrån så tidigt.
Hur var livet på idrottsinternatet?
Den dagliga rutinen var väldigt välplanerad med skola, träning, lärande och reglerade måltidstider, men på kvällen var kompisarna bara ett rum bort. Eftersom vi idrottare alla hade samma träningsförutsättningar lärde jag mig framför allt att det i slutändan, förutom talang, framför allt är disciplin, ambition och uthållighet som leder till framgång.
Och framgångarna lät inte vänta på sig: du var tysk juniormästare i individuella tidtagningar och i lagjakten 2009 och vann den federala cykelligan 2012. 2013 skrev Team Cannondale på dig.
Det var något speciellt, att faktiskt ta sig in på WorldTour. Trots allt kämpade du länge och hårt för det. Men det var också ett spännande äventyr: att flytta till Italien utan att tala språket och vara helt på egen hand i ett främmande land var ett inhopp på djupet.
På Cannondale körde du tillsammans med Ivan Basso, Peter Sagan och Co. i två år. Hur var kontakten med stjärnorna och vad lärde du dig av dem?
På grund av träningslägren och tävlingarna bor du på en väldigt liten yta och har därför närmare kontakt. I slutändan är det dock inte annorlunda med stjärnorna än med resten av dina lagkamrater: du kommer bättre överens med vissa och sämre med andra. Till exempel var Ivan Basso till stor hjälp för mig eftersom han alltid var tillgänglig och närmade sig oss "nykomlingar". Jag lärde mig mycket, bland annat hur man hanterar min styrka på rätt sätt under en längre turné.
2014 red du din första tre veckor långa nationella turné, Giro d'Italia. En höjdpunkt i din karriär så här långt?
Hur som helst. Att få åka Giro d'Italia, Italiens viktigaste lopp, för ett italienskt lag var verkligen hisnande. Att köra igenom den sista etappen och veta att du klarade det var ett mycket rörande ögonblick för mig.
Snö på Gavia och Stelvio, den mycket omdiskuterade frågan om den neutraliserade nedstigningen, Quintanas imponerande etappvinst: Hur upplevde du den legendariska 16:e etappen?
Alla visste redan genom att titta på höjdprofilen att denna etapp definitivt skulle bli en av de tuffaste. Det regnade redan i starten, vilket inte gjorde etappen lättare. Tempot var extremt högt redan från start så att det efter bara några kilometer bildades små grupper som kämpade tillsammans för väntetiden och mot den isande kylan. Det fanns ingen neutralisering i min grupp. Alla i min grupp hade bara ett mål den dagen: på något sätt komma i mål på ett säkert sätt.
Trots lovande resultat - inklusive sjua i prologen i Tour de Suisse, vinnare av sprintklassificeringen i Tour of Catalonia och supersprintklassificeringen i Liège-Bastogne-Liège - fanns det inte längre en plats för dig i truppen efter sammanslagning av teamen Garmin och Cannondale. En besvikelse?
Ja. Det var ett mycket nedslående ögonblick för mig. Att få nyheterna så sent på året gjorde det ännu svårare för mig.
Fanns det kontakter med andra lag i första eller andra divisionen?
Det var kontakter med tre lag i andradivisionen. När ett muntligt åtagande mottogs från ett team avslutades de andra diskussionerna. Tyvärr bröt laget sitt ord och jag fick inget kontrakt längre.
Som kapten för rad-net ROSE är du nu i tredje ligan, men du kommer att få mer ansvar. Vilka är dina mål för säsongen?
Jag kommer bra överens med mina nya lagkamrater och känner mig väldigt bekväm i laget. Tyvärr, efter en mycket blygsam vinter/vår 2015, måste jag omdefiniera mina mål för säsongen. På grund av min grundläggande militärtjänstgöring i Bundeswehr och en envis förkylning cyklade jag inte på nästan åtta veckor.Istället för att lyckas ligger jag just nu efter min form och måste faktiskt börja bygga upp en helt ny form . Jag hoppas kunna komma tillbaka till min gamla form under andra halvan av säsongen så att jag kan bli framgångsrik med mitt lag. Alternativt skulle jag också kunna tänka mig att flytta fokus till järnvägen för 2015/16. Spår fyra skulle tilltala mig, och jag hoppas att jag fortfarande kan komma in i truppen till [bancyklingstränaren] Sven Meyer.
Föreställ dig att vi gör en intervju till om fem år. Hur har din karriär utvecklats fram till dess?
Jag fick en medalj i foursome i Rio och kunde rekommendera mig själv igen för proffskretsen tack vare bra resultat.
Michel, tack så mycket för den intressanta intervjun, all lycka och lycka till med din säsong!