Bara två veckor efter starten av världscupen i Pietermaritzburg, Sydafrika, startade XC-laget det andra loppet i UCI MTB World Cup på måndagen. Cairns / Australien är värd för årets andra världscup och är även värd för det första trippel-VM 2014 med grenarna XCO, XCE och Downhill. Det senaste UCI-loppet i Cairns var för 18 år sedan och därför är särskilt de australiensiska förarna mycket motiverade att vinna här. Men den annars så somriga australiensiska Down Under visar sig just nu från en helt annan, blötare sida. Det har fallit rejält med regn sedan början av veckan vilket gör att banan blir allt mjukare och första träningspasset i onsdags visade sig vara en veritabel lerkamp.
Under dessa förhållanden är det svårt att förutsäga vem som kommer att toppa i söndagens lopp. Att titta på startlistan verkar dock initialt ganska magert. Endast 54 förare anmälde sig till världscupen i Australien, resan verkar för dyr och tidskrävande för de många europeiska förarna. Först och främst Nino Schurter. Schweizaren, som fick en punktering när han var i täten i Pietermaritzburg, missar världscupen – han tävlar i sitt första landsvägslopp. Julien Absalon, som gynnades av Schurters avhopp och vann i Sydafrika, möter Jaroslav Kulhavy för första gången den här säsongen. Den snabbe tjecken var tvungen att ställa in första världscupen på grund av influensa och börjar säsongen lite sent. Manuel Fumic, stark tvåa i Pietermaritzburg, startar också i Cairns. Han kommer att vilja bygga vidare på sitt goda resultat och befästa sin position i den totala ställningen. Fyra andra tyska män reste till Australien med honom: Moritz Milatz, Markus Schulte-Lünzum, Simon Gegenheimer och Steffen Thum.
Förutom Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, som inte rest till Australien på grund av sin son, saknar kvinnorna även den tvåfaldiga världsmästaren i maraton Annika Langvad och Blaza Klemencic.
Det betyder dock inte att Jolanda Neff går mot en säker inledningsvis seger. Vinnaren från Sydafrika får att göra med Alexandra Engen, Tanja Zakelj och Sabine Spitz. Men startfältet för damerna är också väldigt begränsat med 35 ryttare.
Som vanligt är livestreamen från loppet på söndag tillgänglig www.redbull.tv