Även om det nu är andra säsongen av Enduro World Series (EWS) känns allt fortfarande nytt. Loppet i Skottland var också det första stora loppet utan Fabien Barel. Han är fortfarande instängd i sin korsett och håller tummarna för oss hemifrån. Fab kan inte vänta med att komma tillbaka till attacken igen.
Efter Chile var det återigen en ny plats och ett okänt land - för de flesta av Canyons besättning - som måste erövras. Men för Joe Barnes – vår "Top chef" – denna omgång av EWS förde med sig en speciell portion spänning. På hans "hemmaplan" Joe borde verkligen imponera på oss och konkurrenterna. En typisk skotsk ryttare som Joe vet uppenbarligen exakt vad som väntar i loppet. Klar hemmafördel – och därför är det knappast förvånande att de lokala bookmakerna listade honom som en het segerkandidat.
Vi kom med tjocka jackor, värmefläktar och massor av regnbyxor och blev nästan besvikna när vädret visade sig från sin mest otypiska och vackra sida. Förutom den regniga torsdagen den 29 maj var vi välsignade med solsken hela tiden. Det var ett enormt lerkrig den andra träningsdagen, men etapperna var nästan helt torra i början av loppet. Så det enda som återstod att lösa var problemet med de många rötterna, smala träden och otäcka branta trappor. Sist men inte minst var loppet absolut ingen promenad i parken med nästan 100 kilometer och 3000 höjdmeter fördelat på två dagar.
Vår lokala hjälte Joe visade första dagen att han är en kraft att räkna med och var den första förföljaren som tog andraplatsen i den helt blandade klassificeringen. Man fick leta två gånger för att hitta de faktiska favoriterna i rankingen. Ludo May hade också en blandad första dag och hamnade i mitten av rankingen.
Ines Thomas slutsats efter första tävlingsdagen, lördagen den 30 maj:
"Loppet är så brutalt krävande, speciellt trampsektionerna. Man är helt platt och sedan är det en väldigt brant nedförsbacke, och sedan finns det träd överallt som man måste ducka igenom och rötter som man måste undvika hela tiden - det var en ganska utmaning för mig."
Helt utmattad fortsatte det inte mindre ansträngande söndagen den 1 juni, runt 8:30. På den andra delen runt det välkända trailcentret i Glenntress kunde Ines försvara sin femteplats från dagen innan på de plattare och mer trampkrävande etapperna. Tyvärr fortsatte Ludo att tappa rytmen i de mörka skogarna och fick nöja sig med en 34:e plats i slutet av loppet. Med startnummer 10, men ett inte optimalt utgångsläge på grund av seedningen i Chile, ledde starten av Joe's run på dagens sista och längsta etapp till en uppgörelse mellan honom och ledaren Nico Lau. Brutala jubelsalvor ljöd genom de skotska skogarna som "Top chef" förvandlades till de sista kilometerna av etappen. Pådriven av många åskådare och tävlingskollegor visade timingen en tredjeplats totalt för Joe. Historisk! För det var den första pallplatsen för en britt i Enduro World Series!
Joe beskriver sin höjdpunkt under helgen så här:
”Efter den hårda första dagen var jag ganska trött i söndags. Sedan tog jag en vänstersväng helt perfekt och tänkte: 'Oh ja, det funkade! Det är så det måste vara! I det ögonblicket stod det klart för mig att jag hade hittat rätt tempo för idag och resten kom naturligt.”
Liksom i Chile hade EWS-arrangörerna också rätt näsa för Skottland. Landet visade sig som bäst med de varmhjärtade lokalbefolkningen, dess ryttare och stigar. Loppet satte också ett nytt riktmärke när det gäller tuffhet. Alla var överens om att det finns mycket att göra för att ligga i toppen.
Håll dig på styret - vi meddelar dig igen i mitten av juni med en speciell "Entry"!