Även om det nu är andra säsongen av Enduro World Series (EWS) känns allt fortfarande nytt. Loppet i Skottland var också det första stora loppet utan Fabien Barel. Han är fortfarande instängd i sin korsett och håller tummarna för oss hemifrån. Fab kan inte vänta med att komma tillbaka till attacken igen.
Efter Chile var det ytterligare en ny plats och – för de flesta i Canyon-besättningen – ett okänt land att erövra. Men för Joe Barnes – vår "Top Chief" – innebar den här omgången av EWS en speciell sorts spänning. På sin "hemmaplan" var Joe fast besluten att imponera på oss och konkurrenterna. En typisk skotsk cyklist som Joe vet naturligtvis exakt vad han kan förvänta sig i det här loppet. En klar hemmafördel – och därför är det knappast förvånande att han ansågs vara en het kandidat till segern av de lokala spelbolagen.
Vi kom med tjocka jackor, värmefläktar och massor av regnbyxor och blev nästan besvikna när vädret visade sig från sin mest otypiska och vackra sida. Förutom den regniga torsdagen den 29 maj var vi välsignade med solsken hela tiden. Det var ett enormt lerkrig den andra träningsdagen, men etapperna var nästan helt torra i början av loppet. Så det enda som återstod att lösa var problemet med de många rötterna, smala träden och otäcka branta trappor. Sist men inte minst var loppet absolut ingen promenad i parken med nästan 100 kilometer och 3000 höjdmeter fördelat på två dagar.
Vår lokala hjälte Joe visade första dagen att han är en kraft att räkna med och var den första förföljaren som tog andraplatsen i den helt blandade klassificeringen. Man fick leta två gånger för att hitta de faktiska favoriterna i rankingen. Ludo May hade också en blandad första dag och hamnade i mitten av rankingen.
Ines Thomas slutsats efter första tävlingsdagen, lördagen den 30 maj:
"Loppet är så brutalt krävande, speciellt trampsektionerna. Man är helt platt och sedan är det en väldigt brant nedförsbacke, och sedan finns det träd överallt som man måste ducka igenom och rötter som man måste undvika hela tiden - det var en ganska utmaning för mig."
Helt utmattad fortsatte loppet söndagen den 1 juni runt klockan 8:30, och visade sig vara minst lika ansträngande. På den andra delen av banan, runt det välkända trailcentret i Glenntress, lyckades Ines försvara sin femteplats från föregående dag på de flackare, mer trampintensiva etapperna. Tyvärr fortsatte Ludo att tappa rytmen i de mörka skogarna och fick nöja sig med 34:e plats i slutet av loppet. Med startnummer 10, men med en mindre idealisk startposition på grund av seedningen i Chile, ledde Joes lopp på dagens sista och längsta etapp till en uppgörelse mellan honom och ledaren Nico Lau. Ett öronbedövande vrål av uppmuntran ekade genom den skotska skogen när "Top Chief" gav sig in på de sista kilometrarna av etappen. Drivna av många åskådare och medtävlare visade tidtagningssystemet Joe på tredje plats totalt. Historiskt! Det var den första pallplatsen för en britt i Enduro World Series!
Joe beskriver sin höjdpunkt under helgen så här:
”Efter den hårda första dagen var jag ganska trött i söndags. Sedan tog jag en vänstersväng helt perfekt och tänkte: 'Oh ja, det funkade! Det är så det måste vara! I det ögonblicket stod det klart för mig att jag hade hittat rätt tempo för idag och resten kom naturligt.”
Liksom i Chile hade EWS-arrangörerna också rätt näsa för Skottland. Landet visade sig som bäst med de varmhjärtade lokalbefolkningen, dess ryttare och stigar. Loppet satte också ett nytt riktmärke när det gäller tuffhet. Alla var överens om att det finns mycket att göra för att ligga i toppen.
Håll dig på styret - vi meddelar dig igen i mitten av juni med en speciell "Entry"!