Cykling: The Strive Diaries #3 tar oss till Valloire för det tredje loppet i Enduro World Series. Ines Thoma och Joe Barnes från Canyon Factory Team körde ett stabilt lopp med två topp 10 resultat.
Det tredje loppet, ett nytt land, ett annat hem: medan Joe Barnes helt klart hade hemmafördelen vid det sista stoppet i Enduro World Series (EWS) i Skottland, var ett hemmalopp på agendan igen förra helgen. Frankrike är och förblir enduros andliga hemland med en mängd ryttare och tävlingar. Platsen i Valloire vid foten av det berömda Galibierpasset har haft en permanent plats i racingkalendern i nästan 10 år och är äntligen en del av Enduro World Series i år som det franska riktmärket - absolut välförtjänt, som det senare visade sig att vara.
Från hal sand i Chile till leriga rötter i Skottland, den tredje EWS-rundan i Frankrike ledde till lyftassisterad, höghastighets- och höghastighetssnackning i Alperna, parat med absolut dramatisk terräng i de tekniska passagerna. Till detta kommer svårigheten med själva det franska formatet. Lederna är topphemliga fram till torsdagskvällen innan loppet och kan sedan besökas till fots på fredagar. Men om du vill ge hela 100% på tävlingsdagen kan du inte ens tänka på att springa iväg särskilt mycket. En fin linje mellan spårkunskap och trötta ben, speciellt eftersom lyftstödet endast är tillgängligt med starten av det officiella loppet.
På själva tävlingsdagen kan åkarna sedan genomföra ett träningslopp, tätt följt av det första tidsinställda chronoloppet på samma etapp. När en etapp är upp till 20 minuter lång fördubblas koncentrationen - att komma ihåg varenda sten är en riktig utmaning.
Ines Thoma efter första träningsloppet:
”Högalpin, brutalt brant och stenig switchback direkt i början och sedan ett riktigt snabbt parti där det bara går över en äng, men med otäcka feta stenar till vänster och höger. Det är ganska knepigt för huvudet. Mitt motto var: släpp det bara!"
Brutal var ett bra nyckelord här. Med det första loppet följde fall, punktering och andra tekniska defekter varje minut. Målet var tydligt: ryttare och cykel måste nå mållinjen säkert. För ett sådant franskt endurolopp med sex etapper under en tid är jävligt långt. Lyckligtvis valde våra ryttare Ines, Joe och Ludo May sina linjer klokt och rent och besparades den defekta djävulen.
Canyon Crew-mekanikerna ger cyklarna en perfekt service under natten från lördag till söndag, men tyvärr, även med färskt material, kunde fall inte undvikas.

Efter en helt krockfri lördag slog Ines ett stenfält i det första loppet på söndagsmorgonen och kunde inte längre försvara sitt goda utgångsläge. Det var en sån där dag då ingenting riktigt hänger ihop. Joe och Ludo hittade snabbt sin rytm och tog bra löpningar in i dalen. De hade gett allt och som belöning kunde alla se fram emot ytterligare ett topp tio-resultat med 10:e plats för Joe och 16:e plats för Ludo.
Joes sammanfattning av loppet:
”Rundan i Frankrike var full av många överraskningar. Etapperna är olika inställda, formatet skiljer sig från andra ställen och så är själva racingen.Alla överraskningar var inga problem och jag hade väldigt roligt att möta dem. Jag kände att jag blev snabbare och snabbare under hela helgen. Jag är väldigt glad över den 10:e platsen.”
Efter den franska helvetsritten finns det nu en kort andning för att bota de trötta benen och den ökända armpumpen. Om tre veckor åker vi till nästa utmaning i La Thuile, Italien. Den fjärde omgången av Enduro World Series närmar sig... - vi är spännande att se vad italienarna har i beredskap för oss.